Viimasel ajal on erinevates organisatsioonides ja tööstusharudes töötavate töötajate tervise ja ohutusega seotud palju probleeme. Inimeste hoolekandeosakondade arvu kasvuga, kes püüavad anda endast parima, et töötajad töötaksid parimates tingimustes ja et nad ei puutuks kokku tervise- ega ohutusriskidega; on muutunud tavapäraseks puutuda paljude rakendatavate tervisekaitse- ja ohutusmeetmetega. Olgu see siis palgatöötaja, ajutine töötaja või tehasereisil viibiv inimene, esimene asi, millest neid teavitatakse, on ohud tervisele ja ohutusele. Tavaliselt, nagu arutatud juhtudel, arutatakse tervise- ja ohutusriske koos ja kuigi mõlemad on võrdselt olulised, on need erinevad. Võib esineda olukordi, kus üks neist on olulisem kui teine.
Mõlemale ühine sõna oht on potentsiaalne kahjustaja või kahjulik mõju tervisele. Kahe ohu tüübi erinevuste mõistmiseks peame kõigepealt mõistma erinevust tervise ja ohutuse vahel. Tervist kirjeldatakse kui indiviidi keha toimimise efektiivsuse taset. Hea tervislik seisund tähendab haiguse, valu või vigastuste puudumist. Teisalt viitab ohutus ohutusele, st seisundile, kus inimene on kaitstud rikke või ebasoovitavate sündmuste füüsiliste, sotsiaalsete, emotsionaalsete jne tagajärgede eest..
Terviseohud mõjutavad tavaliselt inimese tervist ja põhjustavad viivitatud tulemusi. Näiteks on söekaevandustes töötaval inimesel tulevikus suurem risk kopsuga seotud haiguste tekkeks. Ohutus on selles osas pisut erinev. Ohutusriskid suurendavad inimese kokkupuute riskitaset ja kui seda ei õigesti käsitleta, võib see põhjustada viivitamatuid tagajärgi. Näitena võib tuua redelilt allakukkunud ja kolju vigastada saanud ehitustöölise, kuna ta ei kasutanud soovitatud turvakiivrit.
Lisaks ei pruugi terviseriske alati mõista või väga täpselt määratleda ning mõnikord pole isegi põhjuse-tagajärje seost kindlaks tehtud. Terviseriskide mõju on raske kindlalt järeldada, kuna need ilmnevad tavaliselt pika aja möödudes ja tööl on mitmeid tegureid. Ohutus on üks asi, mis on üsna selgelt ette nähtud ning ohutusnõuannete mittejärgimise võimalikke tagajärgi saab peaaegu alati kirjeldada ja nende eest hoiatada.
Kuna ohutusriskidel on vahetu mõju, on ohutusmeetodite ja -varustuse olulisust rõhutatud juba mõnda aega. Terviseriskidega, mille mõju ilmnemine võtab tavaliselt kauem aega, on aga teadusuuringute, tehnoloogia ja täpsete katsete arvu suurenemisega tegeletud alles hiljuti. See on üks peamisi põhjuseid, miks viimastel aastatel on terviseprobleemid pälvinud laialdase avalikkuse tähelepanu ja erinevate valitsusväliste organisatsioonide tähelepanu.
Kus ohutust käsitlevaid andmeid on lihtne koguda ja järeldada, mida saab edaspidi kasutada turvalisuse suurendamiseks; Terviseriskide uurimine, selle jaoks andmete kogumine ja selle põhjusega ühendamine, mis on tavaliselt minevikus tagasi, on väga keeruline. See muudab terviseriskide vähendamise ennetava tegutsemise peaaegu võimatuks, kuigi see on väga võimalik, kui tegemist on ohutusriskiga..
Mõned näited kahte tüüpi ohtudest aitavad neid veelgi eristada. Terviseohtudeks on saaste, kahjulikud heitmed, kokkupuude mürgiste ainetega jne. Ohutusriskide hulka kuuluvad ka tehase masinate liikuvad osad, mis võivad põhjustada vigastusi, nihestusi või isegi luumurdusid..