Kapitalism on majandussüsteem, mis julgustab isikuid olemasolevas õiguslikus ja institutsionaalses raamistikus erineva suutlikkusega majandustegevusega tegelema. Tootmise elemendid, nagu tooraine, masinad ja tööjõud, on eraomandis ja neid hallatakse piiratud riikliku sekkumisega. Kaupade ost-müük toimub omanike poolt omal soovil.
Kapitalistliku süsteemi toimimise suurimaks tõukejõuks on privaatne motiiv. See ärgitab omanikke rohkem tootma ja töötajad rohkem töötama, et oma kasu maksimeerida. Hinnamehhanismi ei kontrolli ükski reguleeriv organ, vaid tarbijate valikud. Kui hinnad on kõrged, saavad tootjad rohkem kasumit. Kuid kuna tarbijatel on vabadus osta mis tahes koguses kaupa, olenevalt nende rahulolu määrast, peavad tootjad nende rahuldamiseks oma maitse rahuldama. Kui tarbijad pole toote hinnaga rahul, on tootjad sunnitud selle hinda alandama. Sellepärast öeldakse, et kapitalistlikus majanduses on "tarbija kuningas".
Konkurents on ka kapitalismi peamine omadus, mis määrab kaupade tootmise, levitamise ja tarbimise. Üksikud ostjad ja müüjad ei saa turuotsuseid mõjutada. Paindlikud hinnad kohanduvad nõudluse muutustega ja mõjutavad vastavalt pakkumist.
Lõpuks, kuna tootjad omavad ja juhivad oma ettevõtet, tunnevad nad entusiasmi tootmise parandamiseks ja tootlikkuse suurendamiseks. Tootlikkuse kasv põhjustab kvaliteedi tõusu, hindade langust, mis põhjustab tarbimise kasvu ja riigi õitsengut.
Imperialism on seevastu kontseptsioon riigi võimu ja mõju laiendamiseks kolonisatsiooni, sõjalise jõu kasutamise või muude vahendite abil. Imperialismi on mitut tüüpi - poliitilist, majanduslikku ja kultuurilist. Kuid mõned teadlased määratlevad imperialismi kui igasugust ülemvõimu süsteemi, mille riik on oma rahva tahte vastaselt kehtestanud teise poolt.
Imperialism võib olla 'ametlik', mis tähendab täielikku koloniaalreeglit. See võib olla ka „mitteametlik”, mis tähendab kaudset, kuid tugevat turgu valitsevat seisundit, mille riik on kehtestanud tehnoloogilise ja majandusliku paremuse kaudu, sundides riiki aktsepteerima võlgu või kaubanduslepinguid ebavõrdsetel tingimustel, mis viivad riigi alistamiseni. Sellistel juhtudel territooriumi füüsiliselt ei hõivata.
Ajaloo kuju muutnud peamiste imperialistlike riikide hulgas on Suurbritannia, Prantsusmaa, Saksamaa, Jaapan ja Nõukogude Liit. Mõnede arvates on imperialismil idealistlik külg. Imperialistide tipptehnoloogia ja arenenud majanduse juhtimine parandavad sageli alistatud riikide majandust.
Imperialismi ja kapitalismi vahel on seos selles mõttes, et imperialism teenib kapitalistide poliitilisi huve. Vladimir Lenini jaoks on imperialism kapitalismi loomulik jätk. Tema sõnul vajavad kapitalistlikud majandused ülejääva kapitali kasumlikuks kasutamiseks investeeringute, tööjõu ja materiaalsete ressursside laiendamist. Vastasel juhul seisavad nad silmitsi kapitali hävitamise ja majanduskriisiga. Just see laienemisvajadus motiveerib imperialistlikke ettevõtmisi.
Imperialismil on kultuuriline vorm, mis mõjutab riigi moraalseid, sotsiaalseid ja kultuurilisi tavasid. See ei muuda mitte ainult inimeste maitset ja elustiili, vaid muudab ka nende ellusuhtumist. Filmide, draamade ja telesaadete aluseks olevad sõnumid motiveerivad inimesi sageli traditsiooniliste veendumuste barjääridest eemalduma. Paljude Aasia ja Aafrika riikide inimesed on pärast pidevaid reklaamikampaaniaid mõjutanud välismaiseid kaupu. Sellest järeldub, et kultuuriline imperialism on osa ka kapitalistide plaanist uurida nende valmistatud toodete uusi ostjaid.