Nii viha kui ka vaba sõna käsitlevad mõtete ja tunnete väljendamist; see muudab nende erinevused mõne inimese jaoks häguseks. Tegelikult pole Ameerika Ühendriikide seadustega keelatud vihakõne, sest see võib sõnavabadust kahjustada. Anonüümsuse kaitse tõttu julgustab neid väljendeid ka digitaalne areng.
Nende erinevuste osas tuntakse sõnavabadust laialdaselt sõnavabaduse või sõnavabadusena, samas kui vihakõnes on kavas rünnata konkreetset isikut või inimrühma. Mõni väidab, et vihakõnet tuleks kaitsta nagu vaba sõna, kuid mõned eelistavad karistada vähem sallivaid avaldusi. Järgmistes lõikudes on esitatud muud erinevused.
Vaenu õhutamine on mis tahes vormis väljendus, mille eesmärk on rünnata inimest või rühma, õhutades vägivalda või eelarvamusi selliste tunnuste alusel nagu rass, usutunnistus, etniline kuuluvus, sugu, puue, seksuaalne sättumus ja muud. Mõni tajub seda sõnavabaduse osana ja olenevalt valitsevast administratsioonist kas seaduslik või ebaseaduslik.
Täpsemalt peetakse väljendit vihakõneks, kui see sisaldab:
- isiklik ja sobiv kohese kättemaksu õhutamiseks
- sõnad, mille arvutamise tulemus on tulevikus tegelik rünnak, näiteks genotsiidid, füüsiline kiusamine ja muud vihakuritegude vormid
- ähvardavad või hirmutavad avaldused, mida kavatsetakse lähitulevikus täita
-mõlemad on laimu tüübid, laimu, mis võib aset leida mis tahes meediumil, samas kui laimu on sõnaline
-töökohad, mis loovad ahistamist või väärkohtlemist soodustava keskkonna
Sõnavabadus või sõnavabadus on inimestele laialdaselt kasutatav õigus rääkida kättemaksu, tsensuuri ja valitsuse sekkumiseta. Seadus sätestab, et demokraatlikus ühiskonnas võidakse sellele vabadusele kehtestada formaalsused, tingimused, piirangud ja karistused. See õigus hõlmab ajakirjandusvabadust oma arvamuse avaldamiseks ja kodanike vabadust avaldada oma kaebusi petitsioonide või protestide kaudu. Ehkki sõnavabadust kasutatakse tavaliselt sünonüümina sõnavabadusele, viitab viimane sõnavabadusele nii teabe otsimisel kui ka saamisel mis tahes kandjal.
Selle päritolu osas usub enamik eksperte, et Ateena iidse demokraatliku sõnavabaduse põhimõtet võidi praktiseerida 5th kuni 6-nith sajandil eKr. Samuti nimetas Rooma Vabariik (509 eKr - 27 eKr) sõnavabadust kui ühte nende väärtust. 1789. aastal määrati sõnavabadus Prantsuse revolutsiooni ajal võõrandamatuks õiguseks. 1948. aastal täpsustati inimõiguste ülddeklaratsioonis, et igal inimesel on “õigus arvamuse ja sõnavabadusele”. Täna austatakse seda õigust paljudes seadustes, nagu Ameerika inimõiguste konventsioon, Euroopa inimõiguste konventsioon ja kodaniku- ja poliitiliste õiguste rahvusvaheline pakt..
Sõnavabadus võimaldab inimestel oma uskumusi, mõtteid ja ideid avalikult arutada; sellel vabadusel on siiski piiranguid. Teisest küljest õhutab vihakõne kahjustama või vägivalda teiste vastu ega austa asjakohaseid piiranguid.
Sõnavabadus julgustab arutelu, esitades teema mõlemad pooled liberaalselt, kuid viisakalt, vihakõne aga julgustab vägivalda, rünnates teist poolt tahtlikult ja toetades diskrimineerivaid tegusid..
Vaenu õhutamine loob ühiskonnas agressiivse sisu tõttu tarbetuid rühmitusi, mis võib veelgi halvendada kogukonda. Teisest küljest viib sõnavabadus üldiselt ühiskonna kasvu. Ehkki teatud lõhestumine võib tekkida, on lõpus siiski positiivne muutus, mis soodustab tervislikku sotsiaalset arengut.
Homofoobsete, rassistlike ja muude diskrimineerivate märkuste avaldamine vihakõnes ei kahjusta mitte ainult teisi, vaid ka iseennast. Näiteks naeruvääristatakse ka teisi naeruvääristavaid inimesi ja neid karistatakse sotsiaalselt. Vastupidi, neid, kes tegelevad sõnavabadusega, ei karistata üldiselt sotsiaalselt, kuna nad on ettevaatlikud, et mitte piiri ületada.
Vaenu õhutamine diskrimineerib vähemust solvavate märkuste levitamise kaudu, samas kui vaba sõna kaitseb vähemust, rakendades sallivust ja austades mitmekesisust, mida iga rühm toob. Sõnavabadus järgib juhiseid, mis takistavad inimeste marginaliseerumist.
Erinevalt vihakõnest on sõnavabadus inimlikum, kuna selle eesmärk on austada üksikisikute väärikust. Seetõttu soodustatakse seda erinevates sotsiaalagentuurides, näiteks koolides ja töökohtadel.
Erinevalt sõnavabadusest seostatakse vihakõnet rohkem vihakuritegudega, kuna see reklaamib vägivaldsete tegude sisu. Näiteks väideti, et teatud massimõrvadele eelnes vihakõne.