Kanji ja Hiragana erinevus on teadlik fakt, kui plaanite õppida jaapani keelt. Enne nende kahe termini arutamist alustame natuke taustteavet. Kas te usuksite, kas jaapanlastel polnud veel 4. sajandil pKr kirjakeele skripte ja nad pidid importima skripti Hiinast Korea kaudu, et seda kohandada ja kasutada oma skriptina? Aja möödudes arenes jaapani keeles välja skript hiina tähtedega ja see protsess viis kahe erineva skripti, mida tuntakse Hiragana ja Katakana, väljatöötamiseni. Kaasaegne jaapani keel on segu mõlemast skriptist. On veel üks mõiste Kanji, mis ajab paljud jaapani keele õpilased segadusse. Kanji on hiina tähemärgid, mida kasutatakse jaapani keele kirjutamisel. Nende arv ulatub 5000–10000-ni. Jaapani õpilane õpib suurema osa neist märkidest selgeks 10. klassi eksami sooritamise ajaks..
Kanji on tegelikult hiina sõna hanzi jaapani versioon, mis tähendab sõna-sõnalt Hani tähemärke. Jaapanlased laenasid skripti väljatöötamisel mitte ainult hiina tähemärke, vaid ka hiina sõnu. Siis pole üllatav, et peaaegu pool Jaapani sõnavarast koosneb hiina sõnadest.
Nii saame aru, et jaapani keel koosneb kolmest erinevast tähestikust, mida nimetatakse Hiragana, Katakana ja Kanji. Neid tähestikke saab eristada nende välimuse ja kasutamise järgi. Hiragana ja Katakana on ühiselt nimetatud Kanamoji ja mõlemad sisaldavad 47 tähemärki, millel on selge foneetiline heli. Mõned tegelased näevad välja sarnased ja isegi heli on ühesugused, ehkki nende kasutamine on erinev, ja vahet saab öelda ainult emakeelena jaapanlane, kuna selline sarnasus tekitab jaapani keele õppimisel välisüliõpilastele raskusi.
Hiraganat kasutatakse Jaapani emakeelsete sõnade tähistamiseks, samas kui Katakanat kasutatakse hiina sõnade jaoks, nii et lugeja teab koheselt kasutatavate võõraste sõnade kohta. Kanji moodustavad jaapani keeles suurema tähestiku, kusjuures iga sõna tähistab erinevat mõistet või sõna. Kanji tegelastel on mitu tähendust, mis paneb jaapani keelt õppival välismaalasel kanji mõistmisel nii palju raskusi.
Inglise keelt emakeelena kõneleja jaoks võib kolme erineva tähestiku omamine tunduda naeruväärne. Sellepärast, et inglise keeles rääkija peab hakkama saama ainult 26 tähemärgiga. Kuid Jaapanis töötati just nii välja kirjutamissüsteem ja see jääb endiselt selliseks, nagu see on, kuna keel on sisuliselt kultuuri osa. Tuleks meeles pidada, et kuigi keeltele, näiteks inglise ja prantsuse keel, on lihtsad tähestikud, on ka muid keeli peale jaapani keele, milles on ka keerulisemaid tähestikke. Näiteks tamili tähestik, mis koosneb 247 tähemärgist, ehkki see pole nii palju kui Jaapani tähemärgid.
• Kanji on hiina tähemärkide ideograafid. Neid kasutatakse nimisõnade ja tegusõnade tüvede jaoks.
• Kanji kasutatakse ka jaapanikeelsete nimede ja kohtade nimede kirjutamiseks.
• Hiragana on skript, mis arenes välja hiina skriptist, kui seda kohandati Jaapanis kohalikuks kasutamiseks.
• Kaasaegne kirjutatud jaapani keel on segu Hiragana ja Kanji keeltest.