Süüdikus ja kuritegevus rikuvad vastavalt ühiskonna norme ja seadusi. Neid kahte mõistet kasutatakse sageli vaheldumisi, kuid need on põhimõtteliselt erinevad. Mõnel juhul võivad need kattuda. Näiteks võib hälbivat käitumist pidada kriminaalseks ja vastupidine, ehkki haruldane, võib olla ka tõsi. Lühidalt öeldes on kuritegu valitsuse poolt vastu võetud ühiskonna seadustega vastuolus olev akt, samas kui hälbivus viitab ühiskondlike normide ja standardite vastuolulisele tegevusele. See artikkel toob välja peamised erinevused kuritegevuse ja hälbe vahel.
Nagu eelpool mainitud, viitab hälbimine ühiskondlikke norme rikkuvale käitumisele. Sellist käitumist peetakse ebamoraalseks ja ebanormaalseks kooskõlas teatud kultuuri kokkulepitud normide ja standarditega. Kuid hälve võib olla keeruline mõiste, kuna see varieerub ühiskonnagrupi, koha või aja järgi. Samuti erineb see ühest uskumussüsteemist.
Harmoonilise elukeskkonna kujundamiseks ja inimeste käitumise piiramiseks valivad ühiskonnad teatud käitumisjuhendi. Need on eksisteerinud ürgsest ühiskonnast ja neid on tänapäevalgi tugevdatud. Erinevalt seadustest ei kirjutata ühiskondlikke norme alla. Selle asemel oodatakse, et kõik hoiaksid oma olemasolu konkreetses ühiskonnas.
Ühiskondlike normide rikkumine on seadusega harva karistatav, kui see ei kattu kuritegudega. Näiteks mõnes riigis on prostitutsioon ebaseaduslik ja ühiskonnas hälbiv. Seadus saab seega oma suuna minna. Kui sellist käitumist peetakse üksnes hälbeks, võivad ühiskonna juhid avaldada vägivallatsejale survet hälbiva käitumise kontrollimiseks, kuid tal puudub sunniviisiline karistus. Jumala needuse hirm on ka hälbiva käitumise kontrolli agent.
Hälbimiskäitumise näideteks on prostitutsioon, alasti tänavatel jalutamine, maja lõhkumine, riietumine, transseksuaalid, transsoolised ja palju muud sõltuvalt ühiskonnast või piirkonnast, kus ta elab. Näiteks nudistlikus keskkonnas võib olla vastuvõetav kõndida alasti tänavatel ja seda võib pidada kummaliseks riietuseks, kui kõnnite selles keskkonnas ülikondadega. Veel üks näide on Aafrika riikides, kus naiste suguelundite moonutamine on ümberlõikamiseks vastuvõetav, kus Ameerikas võib seda pidada hälbeks.
Kuritegevus on vastuolus seadustega kehtestatud põhikirjaga pärast pikki arutelusid selle üle, mis on kuritegu ja milliseid karistusi teatud kuritegude eest kehtestada. Sotsioloogiline distsipliin, mis puudutab kriminaaluurimusi, on nimetatud kriminoloogia. Uuring võib hõlmata ka hälbimise mõisteid, mis kattuvad kuritegudega. Kriminalistikat on deviatsiooniuuringutest suhteliselt raske eristada (Bader jt).
Kriminaalseadused on dokumenteeritud ühiskondade põhiseadustes ja mõnes riigis, näiteks Botswanas, karistatakse igaühega rahatrahvi, vangistuse või surmanuhtlusega. Lühidalt - kuriteod võib liigitada isiklikeks ja varavastasteks. Muud kategooriad hõlmavad ohvriteta kuritegusid, kus pole ilmseid kaebuse esitajaid, organiseeritud rühmituste toimepandud kuritegusid seaduslike ettevõtete ebaseaduslike tehingute korral ja valgekraede kuritegusid, mille toime panevad kõrge sotsiaalse staatusega isikud. Ohvriteta kuriteod võivad hõlmata prostitutsiooni ja narkootikumidega kauplemist, samas kui valgekraede kuriteod võivad hõlmata maksupettusi ja organiseeritud kuriteod võivad hõlmata ebaseaduslike toodete saatmist..
Kui kuriteod on dokumenteeritud, antakse politseile ja kohtusüsteemile volitused neid sunniviisiliselt rakendada. Kohus määrab vägivallatsejale määratava karistuse või karistuse suuruse. Seevastu puudub ühiskonnal sunniviisiline jõud karistada ega karistada ühtegi inimest, kui see on vastuolus ühiskondlike normidega
On kergeid ja raskeid kuritegusid. Kergete hulka võivad kuuluda lihtsalt kellegi poevargused või peksmine, samas kui raskete kuritegude hulka võivad kuuluda mõrvad, suurte rahasummade varastamine ja seksuaalne ahistamine. Kui kuritegelikku tegevust sisaldavaid seadusi poleks, oleks ühiskond mõrvas koos teistega, tahtlikult mõrvates teisi isikuid, lõhkudes maja või röövides finantsasutusi. Õiguskaitseametnikel ja kohtusüsteemil on keskne roll tagamaks, et kõiki peetakse vastutavaks toimepandud kuritegude eest. Sarnaselt kriminaalkuritegudega on need ühiskonniti erinevad. Näiteks võivad teised ühiskonnad aktsepteerida marihuaana tarbimist, teised aga kriminaliseerida selle.
Süüdikus tähendab sotsiaalsete normide rikkumist, samas kui kuritegevus tähendab kehtivate seaduste rikkumist
Süüdikus võib olla kriminaalne või mitte, ja kuritegu on alati karistatav. Kuna hälbivus tuleneb ühiskondlikest normidest, ei oma see sunniviisilist jõudu selle rikkujate karistamiseks, samas kui kuriteod on seadusega karistatavad, nagu kohtusüsteem määrab. Politsei sunnib vägivallatsejad vahistama.
Hälbimise näideteks on alasti kõndimine avalikes kohtades, prostituutiteenuste pakkumine või vastuvõtmine, matuste ajal punaste ülikondade kandmine, alaealised abielud. Kuritegevuse näideteks on mõrvad, vägistamine, maja lõhkumine, poevargused, prostitutsioon. Nagu juba korratud, on hälbed ja kriminaalsed rikkumised kattuvad ja erinevad ühiskonniti. Näiteks võib mõnes Aafrika riigis olla alla 18-aastaste teismeliste abielus norm, samas kui Ameerika Ühendriikides peetakse seda kuriteoks.