Mõistet “võimsustegur” kasutatakse tavaliselt nii ühefaasiliste kui ka kolmefaasiliste vahelduvvooluahelate puhul. Alalisvooluahelates, olenemata koormuse tüübist, saab võimsust määrata lihtsalt korrutades voltmeetri ja ampermeetri näidud. Kuid takistus-reaktiivsete vahelduvvooluahelate korral annavad toitepinge ja koormusvoolu korrutised teile koormuse näivvõimsuse, kuid mitte selle tegeliku võimsuse. Selle tegeliku võimsuse määramiseks tuleb tegeliku võimsuse mõõtmiseks praktikas kasutada vattmeetrit, jälgides toitepinget koos koormusvoolu faasikomponendiga. Aktiivvõimsuse ja näivvõimsuse suhet vahelduvvooluahelates nimetatakse koormuse “võimsusteguriks”.
Võimsustegur on alati vahemikus 0 kuni 1 ja selle saab kindlaks määrata voolu plii või voolutugevuse järgi pinge suhtes. Mõisted "juhtiv" ja "mahajäänud" tähistavad seda, kus koormusvoolu faas asub toitepinge faasiga võrreldes. Neid määrab voolu ja pinge lainekujude vahelise faasinurga märk. Seetõttu põhjustavad mahtuvuslikud koormused juhtivat võimsustegurit, samas kui induktiivsed koormused põhjustavad mahajäänud võimsustegurit. Võimsustegureid nimetatakse sageli juhtivateks või mahajäänud. Vaatame nende kahe erinevusi.
Mõistet 'mahajäänud võimsustegur' kasutatakse juhul, kui koormusvool jääb toitepingest maha. See on elektriahela omadus, mis tähendab, et koormusvool on induktiivne, st induktiivkoormused põhjustavad mahajäänud võimsusteguri. Sellega seoses saab mahajäänud võimsustegurit korrigeerida, lisades mahtuvuslikke koormusi. Tavaliste induktiivkoormuste hulka kuuluvad tagasilöögimootorid, mis esindavad kolmefaasiliste mootorite kõige levinumat vormi ja mille võimsustegur on alati mahajäänud. Mahajäänud võimsustegurit võib formaalselt kirjeldada kui voolu, mis saavutab oma tippväärtuse kuni 90 kraadi hiljem kui pinge. Kõik vahelduvvoolumootorid (välja arvatud sünkroonmootorid, mis pole ülekoormatud) ja trafod töötavad väiksema võimsusteguriga. Lihtsamalt öeldes, kui koormus on induktiivne, siis võimsustegur jääb maha.
Mahtuvuslike vooluahelate puhul, kus koormusvool juhib toitepinget, kasutatakse terminit „juhtiv võimsustegur”. See on elektriahela omadus, mis tähendab, et koormusvool on mahtuvuslik, st mahtuvuslikud koormused põhjustavad juhtiva võimsusteguri. Sellega seoses saab juhtivat võimsustegurit korrigeerida induktiivkoormuste lisamisega. Juhtiv võimsustegur tähendab, et sama klemmipinget saab hoida madalama sisemise indutseeritud pingega. Juhtivvoolu võimsustegurit nimetatakse mõnikord positiivseks võimsusteguriks. Ametlikult võib seda kirjeldada kui voolu, mis saavutab oma maksimaalse väärtuse kuni 90 kraadi enne pinget. Lihtsamalt öeldes, kui koormus on mahtuvuslik, on võimsustegur juhtiv.
- Võimsustegurit võib voolu ja pinge lainekujude vahelise faasinurga tähise näitamiseks näidata kui juhtivat või mahajäänud. Mõistet 'mahajäänud võimsustegur' kasutatakse juhul, kui koormusvool jääb toitepingest maha. See on elektriahela omadus, mis tähendab, et koormusvool on induktiivne. Mahtuvuslike vooluahelate puhul, kus koormusvool juhib toitepinget, kasutatakse terminit „juhtiv võimsustegur”. See on elektriahela omadus, mis tähendab, et koormusvool on mahtuvuslik. Niisiis, mahtuvuslik koormus on juhtiv, samas kui induktiivkoormus on mahajäänud.
- Järgmisel graafikul on kujutatud pinget, millel on juhtiv ja mahajäänud vool, joonestatud ajas. Mahajäänud vooluliin tähistab mahajäänud voolu negatiivse faasinurga ja võimsusteguriga alla 1, samal ajal kui juhtiv voolujoon tähistab juhtivat voolu positiivse faasinurga ja võimsusteguriga alla 1. Juhtiv vool saavutab oma haripunkti väärtus enne pinge saavutamist haripunkti, kus mahajäänud vool saavutab oma tippväärtuse pärast pinge haripunkti saavutamist.
Mõisted "juhtiv" ja "mahajäänud" tähistavad seda, kus koormusvoolu faas asub toitepinge faasiga võrreldes. Neid määrab voolu ja pinge lainekujude vahelise faasinurga märk. Mõistet „juhtiv võimsustegur” kasutatakse juhul, kui koormusvool juhib toitepinget, samas kui mõistet “mahajäänud võimsustegur” kasutatakse juhul, kui koormusvool jääb toitepingest maha. Juhtiv võimsustegur tähendab, et koormusvool on oma olemuselt mahtuvus, samas kui mahajäänud võimsustegur tähendab, et koormusvool on induktiivne. Sellega seoses saab juhtivat võimsustegurit korrigeerida induktiivkoormuste lisamisega ja mahajäänud võimsustegurit saab parandada mahtuvuslike koormuste lisamisega.