Sotsiaalteadlased konstrueerivad sageli hüpoteesi, milles nad eeldavad, et elanikkonna suhtes saab rakendada teatavat üldistatud reeglit. Nad kontrollivad seda hüpoteesi testide abil, mis võivad olla kas parameetrilised või mitteparameetrilised. Parameetrilised testid on tavaliselt tavalisemad ja neid uuritakse palju varem kui uuringute tegemisel kasutatud standardteste.
Uurimistööde teostamise protsess on suhteliselt lihtne - püstitate hüpoteesi ja eeldate, et elanikkonna suhtes saab rakendada teatud “seadust”. Seejärel viid läbi testi ja kogute andmeid, mida seejärel statistiliselt analüüsida. Kogutud andmeid saab tavaliselt esitada graafikuna ja hüpoteesitud seadust nende andmete keskmise väärtusena. Kui hüpoteesitud seadus ja keskmise väärtuse seadus ühtivad, siis hüpotees kinnitatakse.
Mõnel juhul ei ole keskmise väärtuse leidmine seaduste otsimiseks kõige sobivam viis. Suurepärane näide on kogutulu jaotamine. Kui te pole keskmist väärtust sobinud, siis tõenäoliselt sellepärast, et üks või kaks miljardäri häirivad teie keskmisi väärtusi. Kuid mediaan annab keskmise sissetuleku kohta palju täpsema tulemuse, mis tõenäoliselt vastab teie andmetele.
Teisisõnu, parameetrilist testi kasutatakse siis, kui populatsiooni kohta tehtud eeldused on selged ja selle kohta on palju kättesaadavat teavet. Küsimused kavandatakse nende konkreetsete parameetrite mõõtmiseks, nii et andmeid saab seejärel vastavalt eespool kirjeldatule analüüsida. Mitteparameetrilist testi kasutatakse siis, kui testitav populatsioon pole täielikult teada ja seetõttu pole ka uuritud parameetrid teada. Lisaks, kui parameetrilise testi tulemustena kasutatakse keskmisi väärtusi, võtab mitteparameetriline test mediaani ja seetõttu kasutatakse seda tavaliselt siis, kui algne hüpotees ei vasta andmetele.
Parameetriline test on test, mille eesmärk on anda andmeid, mida seejärel analüüsitakse teadusharu kaudu, mida nimetatakse parameetriliseks statistikaks. Parameetriline statistika eeldab, et populatsiooni kohta on juba teatud teave, st tõenäosusjaotus. Näitena kirjeldab kehakõrguse jaotust kogu maailmas normaaljaotusmudel. Sarnaselt sellele võib kõiki teadaolevaid levitamismudeleid rakendada andmekogumitele. Kuid kui eeldada, et teatud levitamismudel sobib andmekogumiga, tähendab see, et oletatavasti on elanike kohta teada teatud lisateavet, nagu ma juba mainisin. Tõenäosusjaotus sisaldab erinevaid parameetreid, mis kirjeldavad jaotuse täpset kuju. Neid parameetreid pakuvad parameetrilised testid - iga küsimus on kohandatud nii, et see annaks iga küsitletud isiku jaoks kindla parameetri täpsuse. Kombineeritult kasutatakse tõenäosusjaotuseks selle parameetri keskmist väärtust. See tähendab, et parameetrilised testid eeldavad ka populatsiooni kohta midagi. Kui eeldused on õiged, annavad parameetrilise testiga saadud andmete suhtes rakendatud parameetriline statistika palju täpsemad ja täpsemad tulemused kui mitteparameetrilise testi ja statistika tulemused.
Sarnaselt parameetrilise testi ja statistikaga on olemas ka mitteparameetriline test ja statistika. Neid kasutatakse juhul, kui saadud andmed ei peaks tõenäoliselt vastama normaalsele jaotuskõverale või korralistele andmetele. Järjestikuste andmete suurepärane näide on ülevaade, mille jätate, kui hindate kindlat toodet või teenust skaalal 1 kuni 5. Tavalised andmed saadakse testidest, mis kasutavad erinevaid edetabelit või korraldusi. Seetõttu ei sõltu ta parameetrite testides tuginevate parameetrite arvudest ega täpsetest väärtustest. Tegelikult ei kasuta see parameetreid mingil viisil, kuna see ei eelda teatud jaotust. Tavaliselt eelistatakse parameetrilist analüüsi mitteparameetrilisele, kuid kui parameetri testi ei saa teadmata populatsiooni tõttu läbi viia, on vaja kasutada mitteparameetrilisi teste..
Nagu ma olen maininud, teeb parameetriline test eeldusi populatsiooni kohta. See vajab parameetreid, mis on ühendatud normaalse jaotusega, mida kasutatakse analüüsis, ja ainus viis nende parameetrite tundmiseks on omada teatud teadmisi populatsiooni kohta. Teisest küljest, mitteparameetriline test, nagu nimigi viitab, ei toetu ühelegi parameetrile ega eelda seetõttu populatsiooni kohta midagi.
Andmete parameetriliste testide korral teostatava statistilise analüüsi aluseks on tõenäosusjaotus. Teisest küljest pole mitteparameetriliste testide alust olemas - see on täiesti meelevaldne. Selle tulemuseks on suurem paindlikkus ja hüpoteesi kogutud andmetega sobitamine on lihtsam.
Tsentraalse kalduvuse mõõt on tõenäosusjaotuse keskne väärtus. Ja ehkki mitteparameetrilise statistika korral on tõenäosusjaotus meelevaldne, eksisteerib see siiski, ja nii on ka keskne tendents. Need meetmed on siiski erinevad. Parameetriliste testide puhul võetakse see keskväärtusena, mitteparameetriliste katsete korral mediaanväärtuseks.
Nagu ma esimeses erinevuses mainisin, varieerub teave populatsiooni kohta parameetriliste ja mitteparameetriliste testide ning statistika vahel. Nimelt on parameetrilise analüüsi jaoks tingimata vajalikud teatud teadmised elanikkonna kohta, kuna täpsete tulemuste saamiseks on vaja populatsiooniga seotud parameetreid. Teisest küljest saab mitteparameetrilist lähenemisviisi kasutada ilma elanikkonna eelnevate teadmisteta.