A erakool on autonoomne ja kogub omapoolset rahastamist erinevatest allikatest, näiteks üliõpilaste õppemaks, eratoetused ja sihtkapitalid. A avalik kool on valitsuse rahastatud ja kõik õpilased osalevad tasuta.
Mitmetest allikatest saadava rahastamise tõttu võivad erakoolid õpetada tavapärasest õppekavast kaugemale ja olla mõeldud teatud tüüpi õpilastele (andekatele, erivajadustega, konkreetsetele)
Erakooli võib kandideerida igaüks, õpilaste aadressil puudub tsoneerimine. Õpilasele sissepääsu andmine on aga kooli võimude otsustada ja see põhineb testidel ja muudel kriteeriumidel.
Riigikooli vastuvõtmise määrab õpilaste aadress. Igal kogukonnal on tsooniga kool ja õpilased käivad oma tsoonis. Mõnes koolipiirkonnas võivad selle reegli variatsioonid olla. Riigikoolid peavad majutama kõik lapsed tsoonide piirkonnas.
Erakoolid peavad ise oma vahendeid koguma ja suurema osa rahastamisest saavad nad õpilaste õppe, rahakogumisürituste, annetuste ja annetajate annetuste kaudu.
Riigikoolide rahastamine on kolmeastmeline protsess. Föderaalvalitsus eraldab igale osariigile hariduseks teatud summa. Osariigi valitsus panustab tulumaksu, loteriide ja omandimaksu kaudu. Kohalik omavalitsus võib panustada ka maksufondide kaudu. Mõni riigikool on tänapäeval eelarvekärbete arvel mõnevõrra raha kogunud.
Erakoolid ei pea järgima oma riigi standardeid ega ühise tuuma riigi standardeid ning neil peab olema vabadus valida oma õppekava.
Riigikoolid liiguvad ühiste tuumikstandardite vastuvõtmise suunas. Tänase seisuga on 45 osariiki, Columbia linnaosa ja 4 territooriumi võtnud vastu ühised tuumikriigi standardid.
Ühised tuumikriigi standardid lühidalt:
Erakoolides on tavaliselt väiksemad klassid ja põhiklassis võiks olla 10–15 õpilast. Madalam õpilaste suhe võib tähendada õpilaste ja õpetajate isikupärasemat suhtlemist.
Riigikoolides on suurem õpilaste ja õpetajate suhe ning klasside suurus on suurem. Selle põhjuseks on sageli eelarvekärped või ebapiisav rahastamine. Põhiklassis võib olla kuni 30 õpilast.
Erakoolid on õpetajate atesteerimisnõuete osas subjektiivsed, mõned ei nõua atesteerimist ja teised võivad nõuda atesteerimist, kuid võivad olla avatud mõne muu riigi atesteerimisele.
Riigikoolid nõudsid, et õpetajad oleksid atesteeritud selles riigis, kus nad õpetavad. Sertifitseerimisnõuded on erinevad ja need määravad kindlaks iga osariik.
Erakoolide õpetajad saavad vähem palka kui riigikoolide õpetajad ja neil võib olla või puudub tervisekindlustus. (Suurbritannias saavad erakoolide õpetajad kõrgemat palka kui nende riigikoolide õpetajad.)
Riigikoolide õpetajad saavad rohkem palka kui nende erakoolide kolleegid. Riigikoolid pakuvad ka tervisekindlustus- ja pensionihüvitisi, mis võivad riigiti erineda.
Erakoolid saavad vabalt valida oma hindamis- ja testivormi. Nad ei pea oma testide tulemusi avaldama.
Riigikoolid peavad korraldama oma valitud õpilastele standardiseeritud testid. Testi hinded peab kool avaldama.
Erakoolid võivad õpilastele transporti pakkuda või mitte; varustamine on kooliti erinev.
Riigikoolid peavad pakkuma bussivedu kõigile õpilastele, kes elavad kooli määratud elamurajoonis.
Erinevate ressursside vahendid võimaldavad erakoolidel pakkuda õpilastele rohkem teaduse, tehnoloogia, humanitaarteaduste ning kujutava ja etenduskunstide osas.
Riigi rahastusest sõltuvuse tõttu ei pruugi riigikoolidel olla piisavalt ressursse, et pakkuda oma õpilastele tehnoloogiavahendeid, muusikat, kunsti ja muid tegevusi.
Riiklike ja erakoolide testide tulemuste võrdlemine on keeruline, kui mitte praktiliselt võimatu ülesanne, kuna testide tüüp võib erineda ja erakoolid saavad oma hindeid mitte avaldada.
Absoluutse "jah" või "ei" abil on väga keeruline anda lõplikku vastust. See sõltub sellest, mida vanemad soovivad oma lapsele, mida ja kas nad on nõus selle saamiseks maksma ning milleks laps on võimeline. Kui erakoolides peetakse õppekava sageli rangemaks, siis erakoolidele ei tagata paremat kolledžit või ülikooli. Järgmised videod annavad ülevaate era- ja riigikoolide erinevatest vaatenurkadest.
KCRA News arutab palju arutatud teemal läbi viidud uuringute tulemusi:
Ülevaade sellest, kas erakoolidel on Standofordi vastuvõtmisel eeliseid:
USC dekaani sõna teemal:
Valik era- ja riigikooli vahel ületab lihtsalt taskukohasuse. Lapse jaoks õige kooli valimine on protsess, kus pole olemas liiga palju teavet. Hea koht alustamiseks oleks kaotada kõik eelarvamused era- ja riigikoolide kohta ning teadmine, et see on pigem lapsele kõige sobivam kui "parim kool linnas". Muidugi ei asenda see ühtegi nimekirja valitud kooli külastamist.
Selles videos tutvustatakse fakte erakoolide kohta ja see võib aidata likvideerida müüte taskukohasuse ja elitismi kohta:
Kuigi testide hinded näivad olevat koolide võrdlemisel loomulik kriteerium, võivad need sageli olla eksitavad. Testi hinded ei saa olla absoluutne kriteerium, et hinnata kooli, olgu see siis era- või erakool; koolis on midagi enamat kui lihtsalt testide hinded ja on võimalik, et ka madalama punktisummaga kool võib olla lapsele turgutavam või sobivam: