Ehkki nende kahe vahel näib olevat sarnasusi, on ühiskonna ja sotsiaalse rühma vahel siiski huvitavaid erinevusi. Tegelikult on ühiskond ja sotsiaalne grupp kokku kaks erinevat mõistet. Ühiskond on suur hulk inimesi, kellel on inimsuhted, ühised väärtused ja normide süsteem, elades konkreetsel geograafilisel territooriumil. Ühiskonda võivad iseloomustada suhete mustrid üksikisikute vahel ja neil võivad olla samad kultuuriväärtused, järgides konkreetset normisüsteemi. Sotsiaalne grupp seevastu on rohkem kui ühe indiviidi kogum, millel on ühised omadused ja mis on rühma liikmete vahel üksmeel. Ühiskonda võib teatud mõttes pidada suureks sotsiaalseks rühmaks.
Ühiskond on rühm inimesi, kes elavad ühisel territooriumil, jagades enam-vähem ühist kultuuri ja muid sotsiaalseid institutsioone. Tavaliselt on konkreetse ühiskonna liikmetel oma poliitiline, majanduslik ja kultuuriline keskkond. Samuti võivad ühiskonna liikmed jagada püsivaid suhteid. Ühiskonnal võib olla ka mõningaid mitmekesisusi. Võib esineda sotsiaalseid kihistumisi, võimu domineerimist ja mõnikord võib esineda ka hälbivaid rühmi.
Ühiskond on aga oma liikmetele kasulik mitmel viisil. Ühiskond ühendab erinevad eesmärgid ühise eesmärgi saavutamiseks ja mõnikord on keeruline teatud asju individuaalselt teha. Lisaks sellele võivad konkreetses ühiskonnas olla erinevad rahvused, usundid, kastid ja klassid. Ehkki liikmed järgivad erinevaid usundeid ja etnilisi rühmi, on neil ühine poliitiline, väärtuste ja normide süsteem. Ühiskonna liikmete vahel on alati vastastikune sõltuvus.
Sotsiaalne rühm koosneb kahest või enamast inimesest, kellel on sarnased hoiakud, väärtused ja huvid. Ühiskondliku rühma liikmete vahel on alati ühtsus. Ühiskonda võib pidada suureks sotsiaalseks rühmaks. Tuleb märkida, et pelgalt inimeste kogumit ei saa pidada sotsiaalseks rühmaks. Teatud sotsiaalse rühma liikmete vahel peaks alati olema ühtekuuluvus. Ühiskondlikul rühmal võivad olla samad väärtused, huvid ja nad kuuluvad mõnikord ka samasse etnilisse, usulisse ja kultuurirühma. Ühiskondlik rühm ei pruugi siiski koosneda samadest etnilistest või usulistest liikmetest. Sotsiaalne rühm võib moodustuda mitmel põhjusel. Liikmed võivad töötada ühise eesmärgi nimel ja seal võivad olla sarnased sotsiaalsed suhted nagu võim, sotsiaalne auaste või sugulus või võivad liikmetel olla ühesugused sotsiaalsed suhted.
Ühiskonna ja sotsiaalse grupi mõiste saame tuvastada erineval viisil. Mõeldes mõlema olukorra sarnasustele, näeme, et nii ühiskond kui ka sotsiaalne grupp on teatud tüüpi rühmad. Mõlemal juhul on liikmetel ühised väärtused ja nad töötavad ühise eesmärgi nimel. Nii ühiskond kui ka sotsiaalne grupp koosnevad samuti enam kui ühest liikmest. Lisaks on ühiskonna ja sotsiaalse rühma liikmete vahel alati omavahelised suhted ja vastastikune sõltuvus. Mõlemal juhul võivad olla eri rahvuste, usurühmade jne liikmed, kuid neil on ühised väärtused ja huvid.
• Erinevuste kaalumisel saame tuvastada, et ühiskonnad on suhteliselt suuremad kui sotsiaalne grupp.
• Ühiskond on ka erinevate sotsiaalsete rühmade kogum.
• Konkreetses ühiskonnas võib olla palju sotsiaalseid rühmi.
• Ühiskond võib meeldida inimestele, kellel on erinevad väärtused, uskumused ja kultuurilised tavad, kuid ühiskonnarühmas on liikmetel enam-vähem ühiseid jooni.