Teadusuuringuid määratletakse tavaliselt kui süstemaatilist uurimist, mille eesmärk on kontrollida fakte ja teha ajakohastatud järeldusi. Selle kasulikkuse osas jagunevad teadusuuringud kaheks: põhi- ja rakendusuuringud. Paljud teadlased väidavad, et nad teevad omavahel tihedat koostööd, kuna alusuuringud on platvorm, mida rakendusuuringud kasutavad sageli tegeliku elu probleemide lahendamiseks. Samuti kasutatakse alusuuringutes selle eesmärkide saavutamiseks tehnoloogiat (mille arendasid välja rakendusuuringud). Seega moodustavad need järelepärimised edasimineku tsükli.
Üldiselt käsitlevad rakendusuuringud konkreetseid teemasid, millel on otsene praktiline tähtsus. Vastupidi, alusuuringud on peamiselt ajendatud teadmiste laiendamisest ja nende eesmärk on vastata küsimustele, mis pole otseste rakendustega seotud. Järgmised mõisted käsitlevad selliseid eristusi.
Alusuuringuid nimetatakse ka fundamentaalseteks või puhasteks teadusuuringuteks, kuna need on peamiselt seotud teaduse täiendamisega. Alusuuringute eesmärk on lihtsalt koguda rohkem teavet, et mõista olemasolevaid nähtusi, eriti loodusteaduste valdkonnas. Selle keskmes on nii toetavad kui ka väljakutseid esitavad eeldused, mille eesmärk on selgitada erinevaid nähtusi. Puhas uurimistöö vaatleb “suurt pilti” selles mõttes, et see otsib üldiseid tegureid ja seotud postulaate. Seetõttu on alusuuringud puhtteoreetilised, kuna need käsitlevad põhiseadusi ja põhimõtteid.
Ehkki tekkinud ideid ei pruugi praeguses olukorras otseselt rakendada, on sellised alusuuringute sellised järeldused tulevaste rakendusuuringute edendamisel väga olulised. Näiteks on varasemaid matemaatiliste teooriate uuringuid kasutatud programmeerimises ja muudes infotehnoloogiaprotsessides.
Rakendusuuringute eesmärk on teada saada rohkem reaalmaailma probleemist ja astuda samme selle lahendamiseks. See keskendub loodusõpetuse põhimõtete rakendamisele praktilistes raskustes ja uuenduste edendamisele. Selliseid uuringuid seostatakse sageli äri, majanduse, tervise ja poliitikaga. Näiteks võib ettevõte palgata rakendusteadlase, kes otsiks parimat viisi taotlejate palkamiseks ja töötajate paigutamiseks organisatsiooni erinevatele ametikohtadele.
Paljud rakendusuurijad kasutavad naturalistlikku vaatlusmeetodit olemasolevate sotsiaalsete raskuste kontrollimiseks ja seejärel lahenduste leidmiseks katsete tegemiseks. Andmete kogumisega seotud probleemid, näiteks eetika ja kehtivusega seotud probleemid, võivad siiski tekkida just siis, kui katsetamisprotseduurid võivad kahjustada inimesi ja loomi. Seega rakendatakse vastavate õppeprotseduuride kasutamisel piiranguid.
Alusuuringute eesmärk on laiendada oma seniseid teadmisi, samal ajal kui rakendusuuringute eesmärk on lahendada konkreetseid eluprobleeme.
Alusuuringud on teoreetilisemad, kuna genereerivad üldiselt teooriaid ja uurivad teavet, mida praegu ei pruugita rakendada. Samuti keskendutakse praeguste akadeemiliste kontseptsioonide täiustamisele. Teisest küljest on rakendusuuringud oma olemuselt praktilisemad ja kirjeldavamad, kuna nende eesmärk on leevendada praegusi probleeme eri valdkondades ja see on peamiselt seotud lõppkasutusega.
Alusuuringute ulatus on sageli universaalne, kuna neid võidakse rakendada mitmesuguste mõistete jaoks. Kuid rakendusuuringud on suures osas erilised, kuna need on keskendunud väga konkreetsetele teemadele, mille eesmärk on vastata teatud probleemidele.
Võrreldes alusuuringutega on rakendusuuringud sagedamini seotud tehnoloogia täiustamisega, kuna need hõlmavad teadmiste otsest rakendamist.
Kui alusuuringute eesmärk on ennustada tulevasi nähtusi, siis rakendusuuringute eesmärk on ennetada ennustatud probleeme või pakkuda lahendusi tulevastele väljakutsetele. Esimene tegeleb teadmisega, mis võib juhtuda, teine aga kaugeneb tõenäoliste toimingute tegemisest.
Alusuuringud on ajendatud uudishimust, samal ajal kui rakendusuuringud on ajendatud klientidest, kuna esimene viiakse läbi põhimõistete mõistmiseks, teine aga aitab lahendada üksikisikute või rühmade probleeme.
Võrreldes alusuuringutega on rakendusuuringud tihedalt seotud äriprotsessidega, kuna nende eesmärk on luua asjakohaseid tooteid ja teenuseid.
Võrreldes alusuuringutega on rakendusuuringud majanduse arenguga tihedamalt seotud, kuna toodete, turustrateegiate ja muude majanduslikult seotud protseduuride tõhususe kontrollimiseks viiakse läbi arvukalt uuringuid, katseid ja juhtumianalüüse..
Võrreldes rakendusuuringutega ilmuvad alusuuringud sagedamini akadeemilistes väljaannetes, kuna need loovad uusi teadmisi.
Alusuuringud toimuvad steriilses või hästi kontrollitud keskkonnas, näiteks laborites. Seevastu rakendusuuringud toimuvad peamiselt reaalses maailmas, kus võivad sekkuda muud ootamatud muutujad.