Sotsialism on üks viimaste aastakümnete peamisi poliitilisi, sotsiaalseid ja majanduslikke teooriaid. Sotsialism seisab vastu kapitalistlikule perspektiivile: ta pooldab tootmisvahendite ühist omamist ning valitsuse tugevat kaasamist majandusprotsessidesse ja rikkuse ümberjagamisse. Kapitalismi ja sotsialismi dihhotoomia on vastandlikkus erinevate ja vastandlike väärtuste vahel:
Tänapäeval on kapitalistlik vaatenurk võtnud üle sotsialistliku paradigma. Tegelikult on peatumatu üleilmastumise protsess võimaldanud kapitalistlikul mudelil levida üle kogu maailma. Sotsialistlike ideaalide toetajaid võib siiski leida kõigist ühiskondadest.
Lisaks sotsialismi ja kapitalismi kontrastidele võime leida vastuseisu utoopilise ja marksistliku sotsialismi vahel. Ehkki mõlemad vaatenurgad püüdlevad egalitaarse ühiskonna poole, on utoopilise ja marksistliku lähenemise vahel mitmeid erinevusi.
Mõiste “utoopia” tähistab “mis tahes visiooniline poliitilise või sotsiaalse täiuslikkuse süsteem.[2] Tegelikult püüdlesid utoopilised sotsialistid täiusliku ja võrdse ühiskonna poole ning propageerisid õiglasema humanitaarmaailma ideaale. Ehkki kõiki sotsialistlikke liikumisi võib kuidagi utoopiliseks pidada, viitab silt “utoopiline sotsialism” sotsialismi varajasele vormile, mis levis 19. sajandi alguses.th sajandil.
Utoopiline sotsialism sai alguse kreeka filosoofide Platoni ja Aristotelese teostest, kes kirjeldasid ideaalsete ühiskondade idüllilisi mudeleid. Filosoofid ja mõtlejad töötasid hiljem välja nende ideaalid postindustriaalse revolutsiooni käigus pärast kapitalistliku süsteemi põhjustatud suurenevat survet tööjõule.
Postindustriaalse revolutsiooni perioodil propageerisid utoopilised sotsialistid õiglast ja võrdset ühiskonda, kus domineerivad tugevad moraalsed väärtused, lootus, usk ja õnn. Utoopiline sotsialism püüdles:
Ehkki äsja mainitud ideaale võttis vastu kogu sotsialistlik liikumine, uskusid utoopilised ja marksistlikud sotsialismid sotsiaalse ümberkujundamise erinevatesse vahenditesse. Tegelikult olid utoopilistel sotsialistidel idealistlik veendumus, et ühiskonnad saavad end korraldada avaliku arutelu ja konsensuse parema kasutamise kaudu, samal ajal kui marksism põhines teaduslikul lähenemisel.
Kaasaegse utoopilise sotsialismi isa oli inglise kirjanik ja filosoof Thomas Moore (1478-1535), kes tutvustas oma 1516. aasta romaani “Utoopia” ideed täiuslikust ühiskonnast ja sallivast riigist, mis põhineb individuaalsetel ja kollektiivsetel vabadustel, sallivusel, kogukondlikul elu ja tasuta haridus ja tervishoid. Moore täpsustas oma väga mõjukas raamatus „utoopia” mõistet ja võrdles tänapäeva Inglismaa (kuningas Henry VIII kontrolli all) eluvõitlust idüllilise eluga kujuteldavas Kreeka saarel, kus sotsiaalsed struktuurid olid lihtsamad.
Moore'i ideaale töötati edasi ja rakendati 19th sajandil ärimees Robert Owen ja filosoof Jeremy Bentham. Tegelikult rakendas tehaseomanik Robert Owen utoopilist mudelit oma töötajate töö- ja elutingimuste parandamiseks. Benthami abiga ja toel tutvustas Owen uut töösüsteemi, mis hõlmas jagatud tööd, vähem töötunde ja suuremaid hüvitisi. Ehkki projekt kukkus paar aastat hiljem kokku, sillutas Oweni ja Benthami loodud mudel tulevaste utoopiliste sotsialistlike liikumiste jaoks.
Marksism töötati välja 19th sajandil Karl Marxi ja Friederich Engelsi poolt ning moodustab kommunismi aluse. Marksistliku perspektiivi kohaselt oli kapitalism kõigi ebaõigluste ja klassivõitluse juur. Sellisena tuli olemasolev klassistruktuur jõuga ümber lükata - või sellega, mida ta nimetas proletariaadi revolutsiooniks - ja see tuli asendada parema sotsiaalse struktuuriga.
Marx põhines oma ideoloogial ja tegelikkuse analüüsil kolmel põhiteoorial:
Tema perspektiivis võõristab kapitalistlik süsteem töötajaid ja loob eeldused õnnetuseks ja ebavõrdsuseks. Kapitalistlikus ühiskonnas kuuluvad töötajad kapitalile (ja kapitalistile), samal ajal kui nad ei oma oma töö vahendeid ega tulemust. Järelikult on töötajad võõrandunud:
Kuna Marxi sõnul on iga klass määratletud selle seose kaudu tootmisprotsessiga, on ainus viis sotsiaalse struktuuri muutmiseks töötajate (proletariaadi) algatatud revolutsioon. Revolutsiooni tulemus oleks demokraatlikul planeerimisel põhinev sotsialistlik ühiskond, kus tootmine oleks suunatud pigem sotsiaalsete vajaduste teenimisele kui üksikisiku kasumi maksimeerimisele. Lõppeesmärk oleks võõrandumise - teisisõnu kommunismi - täielik kaotamine.
Kõik sotsialistlikud ideaalid pooldavad “utoopilist” ühiskonda, mis põhineb võrdsusel, jagamisel, tugevatel moraalsetel väärtustel ja tasakaalul. Ometi usuvad utoopiline sotsialism ja marksism ühise eesmärgi saavutamiseks erinevate vahendite kasutamisse. Utoopilise sotsialismi ja marksismi (mida nimetatakse ka teaduslikuks sotsialismiks) eristamist analüüsis Friederich Engels oma 1892. aasta raamatus „Sotsialism: utoopiline ja teaduslik.“ poliitiline revolutsioon. Klassivõitlus ja revolutsioonid olid seevastu teadussotsialistide nägemuses muutuste käivitajaks.
Utoopilise perspektiivi põhiprobleem on asjaolu, et utoopilised mõtlejad uskusid, et kapitalism on ühiskonna korruptsiooni ja viletsuse juur, kuid nad ei esitanud ühtegi teostatavat väljapääsu. Nende arvates olid mehed keskkonna, nende kasvamise ja elamise tingimuste tulemus. Kapitalistlikus ühiskonnas puutusid mehed kokku ahnuse, ahnuse ja ülbusega - tingimustega, mis ei vastanud inimloomusele. Neid tingimusi saab muuta ainult siis, kui kõik ühiskonna liikmed saavad aru, et neid on rikutud. Kodanike ümberõpe oli aga võimalik ainult tingimuste muutumisel, kuna need olid inimeste iseloomu ja kõlbeliste väärtuste määrajad.
Teisisõnu, moraalsete väärtuste muutmiseks tuli muuta tingimusi. Kuid samal ajal tuli tingimuste muutmiseks muuta ka moraalseid väärtusi. Utoopia sotsialistid olid nõiaringi lõksus.
Seetõttu on marksismi ja utoopilise sotsialismi peamine erinevus selles, et esimene teooria oli juurdunud ajaloolisse materialistlikku arusaama, milles väideti, et revolutsioon (ja kommunism) on kapitalistlike ühiskondade paratamatu tagajärg ja progressioon, samas kui teine pooldas egalitaarset ja õiglast ühiskond, kuid ei esitanud mingeid juhiseid selle saavutamiseks.
Sotsialism on poliitiline, majanduslik ja sotsiaalne teooria, mis edendab rikkuse ja heade ning kollektiivsete õiguste kollektiivset omamist isikliku kasumi ja omandiõiguse ning individuaalsete õiguste üle. Sotsialistlikus perspektiivis võime eristada utoopilist sotsialismi ja teaduslikku sotsialismi (või marksismi). Ehkki mõlemad usuvad, et kapitalism korrumpeerib ühiskonda ja üksikisikuid, pakuvad nad välja erinevaid vahendeid sotsiaalse struktuuri muutmiseks ja sotsialistliku ühiskonna saavutamiseks.
Utoopiline sotsialism väidab, et muutuste võimaldamiseks peavad muutuma moraalsed väärtused ja välised tingimused, samas kui marksism usub, et revolutsioon ja sotsialism on kapitalistliku ühiskonna vältimatu edasiminek.