Nii sõda kui ka genotsiid hõlmavad surma ja hävingut. Need hõlmavad muu hulgas äärmist vägivalda, sotsiaalmajanduslikke laastamistöid ja sunnitud rännet. Need kahetsusväärsed konfliktid on aset leidnud ka kõige varasemates tsivilisatsioonides. Lisaks võib sõda kasutada genotsiidi tegelikustamiseks. Sõda puudutab siiski relvastatud antagonismi, samas kui genotsiid on konkreetsem teatud hõimu või rassi kaotamiseks. Peamine erinevus seisneb vägivallatseja kavatsuses. Järgmised arutelud kajastavad selliseid eristusi veelgi.
Sõda määratletakse kui valitsuste või rühmituste vahelist “relvastatud konflikti olukorda”. See on olnud olemas erinevates kultuurides aegade algusest peale. Kui arusaamatusi, lahkarvamusi või võistlusi ei saa rahulike hõlbustuste abil lihtsustada, toimub tõenäolisemalt vägivaldne kursus. Sõja tavapärasteks põhjusteks on vaidlused territooriumi, juhtimise, ressursside ja usu üle.
Ehkki sõda on üldiselt ebasoodne, võib eeliseks olla järgmine:
Genotsiid tuli kreekakeelsest sõnast “genoos”, mis tähendab “klanni” või “hõimu”, ja ladina sufiksist “cide”, mis tõlkes tähendab “tapma”. See on laialt tuntud kui teatud rassi või etnilise rühma tahtlik tapmine. Selle termini lõi 1944. aastal Poola-juudi advokaat Raphael Lemkin, et viidata holokaustile. Lemkini initsiatiivi kaudu sai genotsiid rahvusvahelise sõjaväe tribunali harta osaks. 1948. aastal kiitis ÜRO heaks genotsiidi ennetamise ja karistamise konventsiooni (CPPCG)..
Täpsemalt määratles CPPCG genotsiidi järgmiselt:
Siin on ajaloo kolm kurikuulsat näidet genotsiidist, mille surmad olid kõige suuremad:
Kurikuulsa Mao Zedongi „Suur hüpe edasi” tõi nälga tõttu miljonid surmajuhtumid. Veelgi enam, valitsuse puhastamise eesmärk olnud kultuurirevolutsioon viis miljonite tapmiste ja karmide vangistusteni.
Arvatavasti hukkus kakskümmend miljonit Joseph Stalini põllumajanduspoliitika, vangilaagrite ja otseste korralduste abil rikaste rikaste talupidajate ühiskonnaklassi Kulaks hävitamiseks.
Kõigi aegade kõige tuntum genotsiid, Adolf Hitleri holokaust viis umbes 17 miljoni juudi, homoseksuaalide, Rumeenia mustlaste ja teiste vähemuste rühmade surma.
Sõjas kellegi tapmise peamine eesmärk on vähendada vastase arvu ressursside säilitamise või hankimise või kätte maksmise vahendina. Genotsiidi osas on eesmärk hävitada teatud inimrühm, kuna selle õitsengut peetakse ebaotstarbekaks.
Sõda tuli vanast ingliskeelsest sõnast “werre” või “wyrre”, mis tähendab “ulatuslikku sõjalist konflikti”, samas kui “genotsiid” tuli kreekakeelsest sõnast “genoos”, mis tähendab “klanni” või “hõimu” ja ladinakeelset sõna "Siid", mis tähendab "tappa".
Erinevalt “sõjast” lõi mõiste “genotsiid” 1944. aastal spetsiaalselt Raphael Lemkin vastusena holokaustile.
Sõjas on iga laagri peamine sihtmärk sõdurid või relvastatud isikud. Genotsiidi sihtmärgiks on aga tsiviilisikud ja muud abitud isikud. Tegelikult on suurem osa genotsiidide ohvritest lihtsalt tsiviilisikud.
Võrreldes sõjaga on eelarvamused rohkem seotud genotsiidiga, kuna seda soodustab eelarvamus, mille kohaselt teatud inimrühm on vähem oluline ja ei vääri olemasolevat.
Võrreldes sõjaga toimub genotsiid harvemini, kuna ainult vähesed inimesed kavatsevad teatud hõimu või klanni tappa. Kuna on olemas erinevaid sõdu, näiteks kodusõda, mässulised ja tavapärased, on see genotsiidiga võrreldes kõrgem. Seega annavad sõjad kõrgemaid surmajuhtumeid võrreldes genotsiididega, mis on suunatud ainult konkreetsetele rühmadele.
Erinevalt tavapärasest riikidevahelisest sõjast rikub genotsiid sõjaseadusi, kuna see võimaldab tsiviilelanike tahtlikku tapmist, piinamist ja muud ebainimlikku kohtlemist. On olemas "sõjaseadused", mis moodustavad rahvusvahelised reeglid ja konventsioonid, mis piiravad konflikti ajal võetavaid tegevusi. Õnneks pole genotsiidi seadusi, kuna teatud inimrühma tapmine just nende sugupuu või iseloomu tõttu on kuritegu inimsuse vastu.