Jaapani ja feodaalse Euroopa vahelise erinevuse leidmise vastu on tohutu huvi, kuna mõlemad näivad sarnased. Arvatakse, et feodalism on pärit keskaegsest Euroopast ja arvatakse, et see on Rooma impeeriumi nõrgenemise otsene tagajärg. Feodalismi tingimused olid küpsed enamiku Euroopa riikide keskuste nõrkade monarhide juures. Sarnane poliitiline ja sotsiaalne süsteem arenes Jaapanis siiski veidi hiljem, ehkki Euroopa ja Jaapani vahel polnud otsest kontakti. Vaatamata sotsiaalsele hierarhiale ja püramiiditaolisele struktuurile oli feodalismil Euroopas palju erinevusi Jaapani omaga. Neid erinevusi rõhutatakse selles artiklis.
Ükskõik, kas loeme Karl Marxi ühiskonna arengut või räägime üldiselt feodalismist, usub enamik meist, et feodalismi juured peituvad keskaegses Euroopas, kus keskused, mida valitsesid nõrgad kuningad, viisid võimsate kohalike isandate väljakujunemiseni. Kuningad andsid neile isandatele, kes osutasid monarhile ajateenistust, suured maad. Võimsad isandad jagasid nende käsutuses oleva maa väiksemateks tükkideks, et anda üle vähem võimsatele isandatele, kes andsid oma osa edasi rüütlitele… Rüütlid kasutasid talupoegi, et saada haritavat maad, ning andsid neile kaitse ja ka osa põllumajandustoodangust. Seda poliitilist ja sotsiaalset hierarhilist süsteemi hakati nimetama feodalismiks, mis põhines vahetuse põhimõttel, kus monarh andis aumärgid ja tüki maad aadlikele, kes omakorda kasutasid pärisorjade käsitsitööga maa harimiseks. Need aadel pakkusid kaitset pärisorjadele, kellel oli lubatud hoida osa toodangust oma elamiseks. Euroopa feodaalsüsteemil oli vähe võimalusi ühiskondlikuks arenguks. Seda iseloomustas peamiselt maaomandisüsteem.
Feodalism tekkis Jaapanis 12. sajandil ja kestis 19. sajandini. Sellel feodalismil polnud midagi pistmist feodalismi tõusuga Euroopas, mis sai alguse palju varem 9. sajandil. Nagu Euroopas, oli ka püstitatud hierarhiaga ühiskonna vertikaalne jagunemine. Keiser oli hierarhia tipus, ehkki tegelikku võimu omas Shogun. Nii nagu Euroopas, jagas Shogun tema käsutuses maa-ala vasallidele, keda nimetatud daimyo-ks. Daimyos andis maaõigused samuraidele, kes olid Jaapani sõdalased ja said maa talupoegade või pärisorjade abiga haritavaks..