Sõna “ateism” on pärit kreeka keelest “Theos”-“ Jumal ”- kui“ -ism ”on ingliskeelne järelliide, mis tähistab toimingut, antud juhul usku. Alguses tähistab „A” vastupidist seisukohta. Seega tähendab sõna oma algsel kujul “jumalasse mitte uskumist”.
Ateism on laias tähenduses uskmatus jumalasse või usk, et jumalat pole. Kahjuks pole see nii lihtne, kuna ateismi käigus on välja kujunenud palju erinevaid vaateid. Ateismi kahte peamist jaotust nimetatakse sageli “gnostiliseks ateismiks” ja “agnostiliseks teismiks”. Esimene, kes väidab, et nad kindlasti teavad, et jumalat pole, ja suudavad seda tõestada, viimane väidab, et nad ei suuda seda kindlalt tõestada, kuid suure tõenäosusega pole jumalat.
Ateismi saab vaadata ka läbi teistliku tõenäosuse spektri, nagu soovitas Richard Dawkins oma raamatus Jumala eksitus. See spekter annab seitse veendustaset alates Tugev teist (ma ei kahtle Jumala olemasolus) kuni Tugev ateist (ma ei kahtle jumala olematuses). Selle spektri keskel number neli asub see, mida Dawkins kirjeldab Puhas agnostitsism (Jumala olemasolu ja olemine on täpselt võrdsed).
Üldiselt arvatakse, et ateist ei vea nende veendumuste eest ega hoia äärmuslikku seisukohta. See aga ei vasta tõele tervikuna, kuna paljud ateistid julgustavad erinevate vaadete vahelist dialoogi.
Sõna “Agnostic” on pärit kreeka keelest “Gnoos”-“ teada ”- ja“ A ”tähendab vastupidist. Seega tähendab sõna algkujul “ei tea” või “teadmatut”.
Sõna “Agnosticism” võttis esmakordselt kasutusele 1876. aastal Thomas Henry Huxley. Suurbritannia metafüüsilise ühingu koosolekul määratles Huxley seda järgmiselt: „Agnostitsism on teaduse põhiosa, olgu see siis iidne või moodne. See tähendab lihtsalt, et mees ei tohi öelda, et ta teab või usub seda, mida tal pole teaduslikuks tunnistada, et ta peaks teadma või uskuma. "
Agnostitsism ei anna hinnangut, kas on olemas jumal või mitte, ning lähtub veendumusest, et kunagi ei või maailm, mis on väljaspool mõistust ja kogemusi, või „päris maailm“. Nad ütlevad kindlasti, et nad ei tea, kas jumal on olemas või mitte. See on kokku võetud avalduses “jumala olemasolu on teadmata või teadmatu”.
Selles mõttes on agnostitsism tihedamalt seotud uskumuse metoodika kui ususüsteemiga. See on rohkem seotud sellega, kuidas inimene usub, sellesse, kuidas inimene usub.
Agnostitsismi kritiseeritakse sageli kui aiapidajaid, kes ei soovi võtta kindlat seisukohta. See tuleneb agnostitsismi vääritimõistmisest, kuna agnostitsism on kindlalt seisukohal, et meil inimestel ei saa olla teadmisi väljaspool füüsilist valdkonda ega ole seetõttu võimalik teha mingeid kindlaid oletusi jumala olemasolu kohta.
Nii ateism kui ka agnostitsism käsitlevad jumala olemasolu küsimust. Selle sarnasuse tõttu on neid sageli segamini või mõistetakse neid sünonüümidena. Kuid see puudutab sarnasusi, kui ei taha mainida, et usurühmitused kummitavad mõlemat seisukohta.
On levinud eksiarvamus, et agnostikud on vaikimisi ateistid. See pole aga täpne, kuna on olemas agnostilisi teiste, kes usuvad jumala olemasolu, ehkki nad ei suuda seda tõestada. Millised on mõned muud erinevused, mis eristavad kaht uskumussüsteemi üksteisest?
Need kaks mõistet on tulnud nii tihedalt seotud, et seda mõistetakse sageli valesti kui sama. Tegelikult on need kaks vaadet suuresti valesti mõistetud ning on nende palju väärarusaamu ateismi ja agnostitsismi kohta omaette. Erinevuste täielikuks mõistmiseks peaks olema parem arusaam vaadetest nende endi vormis.
Neid kahte vaadet ei saa vaadelda samadena ja praktikas on nad täiesti erinevad. Ehkki üksteisega on sarnasusi ja aspekte, ei saa neid mingil juhul kasutada sünonüümidena.