Mõlemat terminit saab arutada ühise mõiste all Kiraalsus mille lõi esmakordselt lord Kelvin 1894. aastal. Sõnal Chirality on kreeka päritolu, mis tähendas „kätt”. Seda terminit kasutatakse tänapäeval tavaliselt stereokeemias ja see hõlmab paljusid olulisi orgaanilise, anorgaanilise, füüsikalise ja arvutuskeemia valdkondi. See on pigem matemaatiline lähenemine käelisusele. Kui öeldakse, et molekul on kiraalne, siis see molekul ja selle peegelpilt ei ole üksteise peal asetatavad, mis ideaaljuhul sarnaneb juhtumiga meie vasaku ja parema käega, mida ei saa nende vastavate peegelpiltidega ühitada..
Nagu ülalpool mainitud, on kiraalne molekul molekul, mida ei saa oma peegelpildiga pealistada. See nähtus ilmneb molekulis sisalduva asümmeetrilise süsinikuaatomi tõttu. Süsinikuaatomit peetakse asümmeetriliseks, kui selle konkreetse süsinikuaatomiga on ühendatud neli erinevat tüüpi rühma / aatomit. Seetõttu on molekuli peegelpilti arvesse võttes võimatu seda algse molekuliga sobivaks muuta. Oletame, et süsinikul oli kaks rühma, mis olid üksteisega sarnased ja ülejäänud kaks olid täiesti erinevad; selle molekuli peegelpildi saab pärast mitut pöörlemisaega algmolekuliga üle kanda. Asümmeetrilise süsinikuaatomi olemasolu korral saab peegelpilti isegi pärast kõigi võimalike pöörde tegemist ja molekuli ei saa üksteisega asetada.
Seda stsenaariumi saab kõige paremini selgitada sissejuhatuses mainitud käelisuse kontseptsiooni kaudu. Kiraalset molekuli ja selle peegelpilti nimetatakse enantiomeeride paariks ehk optilisteks isomeerideks. Optiline aktiivsus on seotud tasapinnalise polariseeritud valguse pöörlemisega molekulaarse orientatsiooni järgi. Seetõttu, kui üks enantiomeeride paari kaalub, teeb üks polariseeritud valgust vasakule pöörledes teist paremale. Seega saab neid molekule sel viisil eristada. Enantiomeeridel on väga sarnased keemilised ja füüsikalised omadused, kuid teiste kiraalsete molekulide juuresolekul käituvad nad väga erinevalt. Paljud looduse ühendid on kiraalsed ja see on palju aidanud ensüümide katalüüsil, kuna ensüümid seonduvad ainult kindla enantiomeeriga, kuid mitte teisega. Seetõttu on paljud looduses esinevad reaktsioonid ja rajad kõrge spetsiifilisusega ja valikulised, pakkudes platvormi varieerumiseks ja ainulaadsuseks. Enantiomeere on identifitseerimise hõlbustamiseks nimetatud erinevate sümbolitega. st R / S, +/-, d / l jne.
Aküraalse molekuli saab selle peegelpildiga üksteise peal asetada ilma palju vaeva nägemata. Kui molekul ei sisalda asümmeetrilist süsinikku või teisisõnu stereogeensust, võib seda molekuli pidada akraalseks molekuliks. Seetõttu pole need molekulid ja nende peegelpildid kaks, vaid sama molekul, kuna nad on üksteisega identsed. Aküraalsed molekulid ei pöörle polariseeritud valguse tasapinnal, seega ei ole optiliselt aktiivsed. Kui aga kaks enantiomeeri on segus sarnastes kogustes, ei pöörle see nähtavalt polariseeritud valgust tasapinnaliselt, kuna valgus, mis pöörleb sarnases koguses vasakule ja paremale, pöörab pöörlemisefekti välja. Seetõttu näivad need segud olema akraalsed. Selle erilise nähtuse tõttu nimetatakse neid segusid sageli ratseemilisteks segudeks. Neil molekulidel pole ka erinevaid nimetamismustrid kui kiraalsete molekulide puhul. Aatomit võib pidada ka akraalseks objektiks.
• Kiraalne molekul sisaldab asümmeetrilist süsiniku aatomit / stereogeensuhet, kuid akraalne molekul ei.
• Kiraalsel molekulil on mitte pealistatav peegelpilt, kuid akraalsel molekulil seda pole.
• Kiraalset molekuli ja selle peegelpilti peetakse kaheks erinevaks molekuliks, mida nimetatakse enantiomeerideks, kuid akraalseks molekuliks ja selle peegelpildiks on identne.
• Kiraalsel molekulil on keemilisele nimetusele lisatud mitmesuguseid eesliiteid, kuid akraalsetel molekulidel sellised eesliited puuduvad.
• Kiraalne molekul pöörleb polariseeritud tasapinda, kuid akraalne molekul seda ei tee.