Ohu ja katastroofi erinevuse mõistmiseks tuleks pöörata tähelepanu nende olemusele. Vaatamata kõigile teaduse ja tehnoloogia edusammudele on inimene abitu loodusõnnetuste ees, mida nimetatakse katastroofideks, sest nende tagajärjel on inimelude ja vara tõttu kaotsi läinud häving. Kuid katastroofid ei ole alati looduslikud ja on ka inimtegevusest tingitud katastroofe. Katastroof on loodusõnnetuse või inimtegevuse põhjustatud ohu tagajärg ning selles artiklis eristame neid kahte.
Oht on olukord, kus on oht elule, tervisele, keskkonnale või varale. Maavärinad, üleujutused, hiidlained, metsatulekahjud, maalihked, põuad ja vulkaanipursked on looduslikud ohud, mis põhjustavad palju hävingut. Need on loodusnähtused, mis leiavad aset inimestega arvestamata ja ei leia kohta, võttes arvesse ehitatud keskkonda või elanikkonda. Kui mõni neist ohtudest leiab aset lohutu piirkonnas, ei kahjusta see inimeste elu ega vara. Seetõttu ei nimetata seda katastroofiks, ehkki tehniliselt on see sama nähtus, mis oleks häire tekitanud, kui see toimuks tihedalt asustatud piirkonnas. Siis on selge, et oht on sündmus, mis võib põhjustada ulatuslikku hävitamist ning inimeste ja vara kaotust. Kuid kui oht tabab piirkonda, kus pole elanikke, ehkki sellel on endiselt hävitavad omadused, ei nimetata seda katastroofiks.
Looduslike ohtude olemasolul ei saa neid vältida. Kuid kindlasti saame õppida elama loodusega kooskõlas, kui me ei astu samme, mis võivad ohud muuta suurõnnetusteks. Kui võtta arvesse kulusid, mille me katastroofi korral lõpuks maksame, ja nende vältimise kulusid, jõuame järeldusele, et mõistlik on olla valmis, mitte kutsuda looduse viha üles väga suures mahus.
Kui tegemist on ohtudega, on ohtusid mitut tüüpi. Need on füüsikalised (kuumus, müra, vibratsioon), keemilised (keemiliste ühendite lekked, tulekahjud), bioloogilised (parasiidid, viirused, bakterid), psühholoogilised ja kiirgusohud..
Katastroof on sündmus, mis häirib täielikult kogukonna tavapäraseid viise. See toob kogukonnale kaasa inimlikke, majanduslikke ja keskkonnakahjusid, mida kogukond üksi kanda ei saa. Maavärinaid, üleujutusi, hiidlaineid, metsatulekahjusid, maalihkeid, põuasid ja vulkaanipurskeid nimetatakse katastroofideks, kui need toimuvad kohtades, kus on asustatud alad. Tornaadod ja taifuunid esinevad sageli paljudes maailma osades, kuid katastroofideks nimetatakse neid ainult siis, kui need toimuvad seal, kus on loodud keskkond ja elanikkond.
On tegureid, mis on inimtegevuse põhjustatud ja aitavad ohu muutmisel katastroofiks. Metsade raadamise viis ja kiirus paljudes maailma piirkondades on põhjustanud üleujutuste sageduse suurenemist, mis põhjustab ulatuslikku hävingut. Maavärinaid seismilistes vööndites, mis neid mõjutavad, ei saa ära hoida, kuid suur elanikkonna kontsentratsioon ja ebapiisavalt ehitatud majad, mis ei suuda maavärinaid taluda, põhjustavad väga kõrgeid katastroofe, mille tagajärjel kaotatakse väärtuslikud inimelud.
Varemed alates 1906. aasta San Francisco maavärinast
Samuti võime inimtegevusest tingitud katastroofide korral tuua näiteid näiteks tulekahjude, transpordiõnnetuste, tuumakiirguse, plahvatuste jne kohta.
• Oht on olukord, kus on oht elule, tervisele, keskkonnale või varale.
• Katastroof on sündmus, mis häirib täielikult kogukonna tavapäraseid viise. See toob kogukonnale kaasa inimlikke, majanduslikke ja keskkonnakahjusid, mida kogukond üksi kanda ei saa.
• Ohud on looduslikud või inimtegevusest tingitud nähtused, mis on meie planeedi tunnusjoon ja mida ei saa ennetada. Uinuvas olekus ohud ohustavad lihtsalt elu ja vara.
• Neid ohte nimetatakse katastroofideks, kui need põhjustavad vara ja inimelude laialdast hävitamist. Kui oht muutub aktiivseks ja pole enam ainult oht, muutub see katastroofiks.
• Nii ohud kui ka katastroofid on nii looduslikud kui ka inimtegevusest tulenevad.
• Saame ära hoida ohtude muutumist katastroofideks, kui õpime elama loodusega kooskõlas ja rakendama ettevaatusabinõusid.
Need on erinevused ohu ja katastroofi vahel.
Pildid viisakalt: Wikicommonsi (Public Domain) kaudu läbi viidud 1906. aasta San Francisco maavärina bioloogiline oht ja varemed