Mõiste „biotiline“ tähistab elusaid asju, samas kui abiootilised asjad on elutud. Organismid, mis saavad toitaineid, teostavad ainevahetust, toodavad energiat ja saavad liikuda ümbruses, on biootilised organismid. Nad saavad kasvada, paljuneda, säilitada homöostaasi, kohaneda ja areneda. Abiootilised näited on kivim, muld jne.
Mõnikord jaguneb ökosüsteem biootiliseks ja abiootiliseks ökosüsteemiks. Piirkonnas elavate organismide kogukond koosneb ökosüsteemi biootilistest komponentidest. Seltskonda kuuluvad organismid ja sellised tegevused nagu vastastikune käitumine ja röövloom. Ja keskkond, milles organismid arenevad, on abiootiline ökosüsteem. Abiootilised komponendid hõlmavad energiat, mis saadakse toitainete, päikeseenergia ja muude ökosüsteemis olevate elutute komponentide tsükli kaudu. Ökosüsteemi abiootilised komponendid võivad olla temperatuur, valgus, õhuvool jne.
Biootilised komponendid kujundavad ökosüsteemi ja on elusad komponendid organismi keskkonnas. Rohumaade ökosüsteemis võib biootilisi komponente liigitada tootjate, tarbijate ja lagundajate hulka. Tootjad hõivavad päikeseenergiat, kasutavad olemasolevaid toitaineid ja toodavad energiat. Näiteks tekivad rohud, puud, samblikud, sinivetikad jne. Tarbijatel puudub võime iseseisvalt energiat toota ega energiat koguda ning nad sõltuvad tootjatest. Nad on taimtoidulised, lihasööjad ja kõigesööjad. Lagundajad lagundavad orgaanilise kihi, pakkudes tootjatele toitaineid. Putukad, seened, bakterid jne on lagundajate näited. Rohumaade ökosüsteemis on muld oluline lüli biootiliste ja abiootiliste komponentide vahel.
Abiootilised tegurid mõjutavad kogukonna elusorganisme. Viljas ökosüsteemis hakkavad uued organismid ökosüsteemi koloniseerima. Need sõltuvad keskkonnakomponentidest, et süsteemis hästi areneda. Need keskkonnakomponendid, mis hõlbustavad organismide edukat arengut, on abiootilised tegurid. See võib olla pinnas, kliima, vesi, energia ja kõik muu, mis aitab organismi säilitada. Abiootilised komponendid mõjutavad evolutsioonitsüklit.
Ökosüsteemis võib ühe teguri muutmise korral mõjutada see kogu süsteemi. Süsteemi muude ressursside kättesaadavust saab tervikuna mõjutada. Inimene on võimeline muutma füüsilist keskkonda arengu, ehituse, põllumajanduse ja reostuse kaudu. Selle tagajärjel muutuvad süsteemis olevad abiootilised komponendid ja mõjutavad biootilisi organisme. Globaalne soojenemine mõjutab paljusid organisme nagu taimed ja mikroobid. Happeliste vihmade tagajärjel on kalade populatsioon hävinud.
Lisaks biootilistele ja abiootilistele teguritele on mõned tegurid, mis määravad organismis olevate organismide arvu ja tüübid. Neid tegureid nimetatakse piiravateks teguriteks. Piiravad tegurid on võimelised piirama mis tahes liikide ülepopulatsiooni. Arktikas piirab püsivalt madal temperatuur puude ja muude taimede kasvu.