Lisaks on nende olulisus oluline ja kirjeldab teadusprotsessis keskset lähenemisviisi. Need kaks terminit pärinevad samast ajaraamistikust ja suur osa tuletusest on samad, viidates ka kreeka keelele kui ühele kõige värskematele allikatele.
Hüpoteesi mõistet kasutatakse toimuvate asjade seletuse viitamiseks. Mõnel juhul võib see viidata lihtsale oletusele. Muudel juhtudel võib see olla hästi välja töötatud ettepanekute kogum, mis on loodud mõne sündmuse või juhtumi üksikasjaliku toimimise selgitamiseks. Ühes määratluses öeldakse konkreetselt, et see on tingimusliku väite eelkäija.
Hüpotees moodustatakse ja testitakse teadusliku protsessi käigus. Hüpoteesi võib välja töötada vaatluse ajal, kuid seda võib pidada ka enneaegseks. Vaatlustoiming (väljaspool eksperimenteerimist) võib tegelikult anda võimaluse hüpoteesi ümber lükata. Hüpotees on aga tingimata täpselt määratletud ja hõlmab detaile. See võimaldab täpset testimist. Samuti eristab see paljudel juhtudel seda teooriast.
Mõiste teooria on üsna teadusliku, kuid vähem piiratud olemusega. Mõni kasutusviis võib viidata sündmuste selgitustele; mõned hõlmavad kasutamist lihtsa oletusena viitamisena. Siiski on rohkem. Teooriat kasutatakse õppeharuks, mis on keskendunud üldisele ja kontseptuaalsele, võrreldes sama õppeaine praktilise ja rakendatavaga. On oluline, et teooria on oletuselt oletuslik.
Teaduslikus protsessis on teooria kasutamine nagu toimiv mudel või toimuva mõistmine. Teooriat arendatakse sageli vaatluse käigus (eksperimentideta keskkonnas). Ehkki seda arendatakse edasi eksperimenteerimise ja hüpoteeside testimisega, on teooria ainult teooria. Oma olemuselt säilitab see oma kehtivuse. Kui teooria on ümber lükatud, lükatakse see tavaliselt tagasi.
Tüüpide illustratsioon: Kui jälgitakse, kuidas vesi pärast mahavoolamist laualt kukub, võib välja töötada teooria, et vesi liigub põranda poole. Seejärel võib välja töötada hüpoteesi, mis väidab, et vesi liigub põrandakatte poole, sõltumata selle suunast laua suhtes. Siis võib hüpoteesi testimine hõlmata põrandakatete proovide hoidmist mitmes suunas laua suhtes ja seejärel sama koguse vee vabastamist sama vektoriga lauale. Kui vesi ei liigu laua servast ülespoole laua kohal asuva põrandakatte poole, on hüpotees vale ja see tuleb asendada.
Need on teooria ja hüpoteesi peamised erinevused ja sarnasused.