RADAR ja SONAR on mõlemad tuvastussüsteemid, mille abil saab tuvastada objekte ja nende asukohta, kui need pole nähtaval või vahemaa tagant. Nad on sarnased selle poolest, et mõlemad tuvastavad edastatud signaali peegelduse. See muudab nad kergesti üksteisega segi. Need mõlemad on ka akronüümidena palju pikema kirjelduse jaoks, RADAR on lühike raadiosaatmise ja ulatuse määramiseks ning SONAR heli navigeerimiseks ja ulatuse määramiseks. [I] Nende kahe vahel on ka täiendavaid erinevusi..
Radari ja sonari peamised erinevused on signaali tüüp, mida mõlemad tuvastamiseks kasutavad. Radari tuvastus põhineb raadiolainetel, mis on osa elektromagnetilisest spektrist. Sonar kasutab helilaineid, mis on mehaanilised lained. Mõlema lainetüübi erinevate omaduste tõttu sobivad mõlemad kasutamiseks erinevates rakendustes. Radari tuvastamise põhiprotsess seisneb raadiosageduse impulsi saatmises õhku, millest osa peegeldavad objektid. Need peegeldused jäädvustab vastuvõtja ja liikuvate objektide kiirust saab arvutada Doppleri efekti abil. Sonari kasutamise protsess sarnaneb helilainete kasutamisega. Sel põhjusel kasutati sonari enne radari kasutamist õhus. [Ii]
Üldlevinud arvamus on, et atmosfääris kasutatakse radarit ja sonarit vee all, kuid see ei kajasta täpselt mõlema süsteemi võimaluste piires erinevaid rakendusi. Kuna radaril on palju suurem ulatus, kasutatakse seda paljudes rakendustes. Need erinevad õhu- ja maapealse liikluse juhtimisest, radariastronoomiast, õhutõrjesüsteemide raketitõrjesüsteemidest, mereradaritest, õhusõidukite kokkupõrkevastasüsteemidest, ookeaniseiresüsteemidest, kosmoseseirest, meteoroloogiast, kõrgusmõõtmistest ja lennujuhtimisest ning rakettide sihtmärgiks suunatavatest asukohasüsteemidest. Samuti on olemas maapinnast läbitungiv radari, mida saab kasutada geoloogiliste vaatluste jaoks, ja kauguse kontrollimisega radarit rahvatervise jälgimiseks. [Iii] Hüdrolokaatorites kasutatavad sõjalised kasutusalad hõlmavad allveelaevade vastast sõda, torpeedosid, miine, miinivastaseid vastumeetmeid, allveelaevade navigatsiooni, lennukeid , veealused kommunikatsioonid, ookeani seire, veealuse turvasüsteemi sukeldujate käeshoitav sonar ja sonari pealtkuulamise võimalus. Ka sonari jaoks on tsiviilotstarbel palju muid kasutusvõimalusi. Nende hulka kuulub kalade püük kalanduses, kajalood, võrgu asukoht, kaugjuhtimisega sõidukid, mehitamata veealused sõidukid, hüdroakustika, veekiiruse mõõtmine, batümeetriline kaardistamine, sõiduki asukoht ja isegi nägemispuudega inimesi abistavate andurite jaoks. [Iv]
Nii radar kui ka sonar sõltuvad heli kiirusest, mis on vähendatud, kuna sonarit kasutatakse paljudes veealuses rakenduses, võib see kiirus olla mõnevõrra aeglasem, kuna helilained liiguvad vees aeglasemalt kui õhus. Kiirust võivad mõjutada ka vee temperatuurid, soolsus ja rõhk. Aktiivne sonar on võimeline detekteerima sihtkohti laiemas vahemikus, kuid võimaldab emitenti tuvastada ka palju suuremas vahemikus, mis muudab selle kõlbmatuks paljudeks kavandatud rakendusteks. Enamikul sonarikasutustel kasutatakse tüüpi, mida nimetatakse passiivseks sonariks. Sellel võib olla suurem ulatus ning see on väga salajane ja kasulik, kuid kõrgtehnoloogilised komponendid on kallid. [V] Radaritehnoloogial on tavaliselt suurem ulatus kui sonaril, kuid seda võivad mõjutada ka mitmed muutujad, sealhulgas murdumisnäitaja õhk (radari horisont), kõrgus maapinnast, vaateväli, impulsi kordumissagedus ja tagasisignaali tugevus, mida keskkonnatingimused võivad mõjutada. [vi]
Iga tehnoloogia arendamisel ja edasiarendamisel on veel üks erinevus. Sonari leidub looduses ja paljud loomad on seda kasutanud enne, kui inimesed olid rakenduse välja töötanud. Nahkhiired ja delfiinid kasutavad sonarit kaja-asukohas, mis võimaldab neil suhelda ja "näha", kui nad muidu ei suuda. Inimesed kasutasid seda tehnoloogiat esmakordselt, kui 1906. aastal töötati välja esimene sonariseade jäämägede tuvastamiseks; seda arendati edasi Esimese maailmasõja ajal ja sõjalised rakendused on selle arengut alates sellest ajast juhtinud. Raadiolained on ka loomulik nähtus, kuna need on osa elektromagnetilisest spektrist, kuid teised loomad pole neid kasutanud. Esmakordselt uuris neid 1880. aastatel Heinrich Hertz ja tehnoloogiat uuris ka Nikola Tesla, kellel oli tõepoolest visioon, et seda saab tuvastamiseks kasutada. Impulssradar töötati välja Suurbritannias ja seda tutvustati Ameerika Ühendriikides 1920. aastatel. Selle tehnoloogia jaoks on edusamme tehtud nii sõjalise kui ka tsiviilhuvi huvides. [Vii]
Sonari mõju mereloomadele on uuritud ja on näidatud, et see põhjustab paljude mereimetajate kihistumist. Nende hulka kuuluvad nokkvaalad, kellel on kõrge tundlikkus aktiivse sonari suhtes. Mõjutatud on ka sinivaalad ja delfiinid. Lisaks kihistamisele on ka käitumisvastuseid, näiteks toitumisharjumuste häirimine. Baleenvaala jaoks võib see häirimine avaldada suurt mõju sööda ökoloogiale, individuaalsele võimekusele ja elanikkonna tervisele. Samuti on näidatud, et sonar põhjustab teatud tüüpi kalade kuulmise ajutist muutust. [Viii] Erinevalt sonarist ei ole radari kasutamisel looduslikult esinevaid ja dokumenteeritud mõju konkreetsetele loomapopulatsioonidele. WHO on uurinud nende raadiolainete mõju vähi esinemissagedusele ja jõudnud järeldusele, et puuduvad tõendid selle kohta, et raadiosagedus lühendaks inimese eluiga või põhjustaks vähki. Raadiosageduse väga kõrge taseme korral võib olla vähenenud vastupidavus, vähenenud vaimne teravus ja vastumeelsus väljale. [Ix] Vaatamata väitele, et raadiolained on üldiselt ohutud, on paljud inimesed siiski ettevaatlikud liiga suure kiirguse eest..