OFDM (Ortogonaalne sagedusjaotusega multipleksimine) ja OFDMA (Ortogonaalne sagedusjaotus mitmekordne juurdepääs) on mõlemad lairiba digitaalsed kommunikatsioonitehnoloogiad, mille vahel on väike erinevus. Kuid mõlemad põhinevad samal kontseptsioonil, mille kohaselt eriomadustega alamkandjad tuleb ühtlaselt jaotada ühte suurde tüki ja edastada ikkagi eraldi ülekandemeediumi kaudu. Mitme kasutaja samaaegse juurdepääsu pakkumisel on kahel tehnoloogial siiski kanalite eraldamise mehhanismis oluline erinevus.
OFDM on sagedusjaotusega multipleksimise (FDM) mehhanism, mis toimib, jagades ühe lairiba signaali suureks kitsa riba alamkandjate kogumiks selliselt, et kõik alamkandjad, mis on üksteisega risti, paiknevad ühtlaselt. Teisisõnu, OFDM jagab ühe kiire signaali arvukateks aeglasteks signaalideks, et vastuvõtja otsas oleks tugevam, nii et alamkanalid saavad seejärel andmeid edastada, ilma et nad peaksid alluma sama intensiivsusega mitme marsruudi moonutustele, mis seisavad silmitsi ühe kandja edastamisega. Seejärel kogutakse arvukad alamkandjad vastuvõtjasse ja ühendatakse uuesti üheks kiireks edastuseks.
Alamkandjate risti asetsevad signaalid tagavad suure spektri efektiivsuse ja madalad kandjatevahelised häired (ICI). Kuna kõiki alamkandjaid käsitletakse erineva kitsasriba signaalina, kus igaüks neist on moduleeritud eraldi, on mitme marsruudi tõttu lihtne võidelda sageduse selektiivse tuhmumisega. Teisisõnu, kitsaribalise alamkandja olemuse tõttu on vajalik kanali lihtsustatud võrdsustamine. Lisaks vähendab iga alamkandja madal andmeedastuskiirus (sümbolikiirus) sümbolitevahelist interferentsi (ISI) oluliselt ja tulemuseks on süsteemi väga kõrge signaali-müra suhe (SNR). Kõigist ülaltoodud eelistest tulenevalt on võimalik rakendada ühtne sagedusvõrk (SFN) ja lahendada spektripiiranguga seotud probleemid sellise süsteemi ärilisel rakendamisel.
OFDM-süsteemides saab kõigil alamkandjatel igal ajal edastada ainult üks kasutaja. Mitme kasutaja majutamiseks peab rangelt OFDM-süsteem kasutama TDMA (Time Division Multiple Access) (eraldi ajaraamid) või Frequency Division Multiple Access (FDMA) (eraldi kanalid). Kumbki neist meetoditest ei ole aja- ega sagedusefektiivne. Selle staatilise mitmekordse juurdepääsu skeemide peamiseks puuduseks on asjaolu, et erinevaid kasutajaid, kes näevad traadita kanaleid (alamkandjaid) erinevalt, ei kasutata ära. OFDM-tehnoloogiad kasutavad tavaliselt teisaldatavaid, fikseeritud ja ühesuunalisi edastusstandardeid, alates teleülekandest kuni Wi-Fi-ni, samuti fikseeritud WiMAX-i ja uuematele multisaadete juhtmevabadele süsteemidele, näiteks Qualcommi ainult edasisuunamise link (FLO).
OFDMA on mitme kasutajaga OFDM-tehnoloogia, kus kasutajaid saab määrata nii TDMA kui ka FDMA alusel, kui üks kasutaja ei pea ilmtingimata kõiki alamkandjaid mingil ajahetkel hõivama. Teisisõnu omistatakse alamkandjaid alamhulk konkreetsele kasutajale. See võimaldab samaaegset madala andmeedastuskiiruse edastamist mitmelt kasutajalt, samuti saab selle dünaamiliselt omistada konkreetse kasutaja parimatele mittelenduvatele ja madala häirega kanalitele ning vältida halbade alamkandjate määramist. Punkt-mitmepunktilised püsi- ja mobiilsüsteemid kasutavad OFDMA-d ja enamus tekkivaid süsteeme kasutavad OFDMA-d, näiteks Mobile WiMAX ja LTE.
• OFDM toetab mitut kasutajat (mitu juurdepääsu) ainult TDMA alusel, samal ajal kui OFDMA toetab kas TDMA või FDMA või mõlemat korraga.
• OFDMA toetab mitme kasutaja samaaegset madala andmeedastuskiiruse edastamist, kuid OFDM saab antud hetkel toetada ainult ühte kasutajat.
• OFDMA edasine täiustamine OFDM-i tuhmumise ja häirete suhtes, kuna see võib määrata alamkandja alamhulga kasutaja kohta, vältides halbade kanalite määramist.
• OFDMA toetab kanali või alamkandja võimsust, samal ajal kui OFDM peab hoidma kõigi alamkandjate jaoks sama võimsust.