Emacs ja Vim on kaks kõige sagedamini kasutatavat tekstiredaktorit
Vim kasutab redigeerimisrežiime - kõige sagedamini käsurežiim ja sisestamise režiim. Vimi eesmärk on minimeerida klahvivajutuste arvu, mida kasutaja peab vajutama, kuna vi, millel Vim põhineb, oli mõeldud kasutamiseks aeglastes terminalides.
Emacs kasutab otseteede lubamiseks muutmisklahve, mis sageli hõlmab ühe funktsiooni jaoks mitme klahvi samaaegset vajutamist. Seda Emacs'i aspekti kritiseeritakse sageli.
Emacsit on lihtsam õppida, kuna sellel on loomulikum liides (kasutajatele, kes tunnevad GUI-põhiseid tekstiredaktorit). Kuna Vimil on erinevad redigeerimisrežiimid, on algajatel seda pisut raskem õppida.
Vimi entusiastid väidavad, et kui kasutaja tutvub Vimi redigeerimisrežiimide ja käskudega, võimaldab see palju suuremat produktiivsust ja tõhusust. Faili redigeerimine on Vimi puhul tavaliselt kiirem kui Emacsiga, kuna Vimi on tahtlikult kiirusepõhine liides. Näiteks saab kursori liikumist kontrollida H, J, K, ja L klahvid tavaline mood. See tähendab, et kasutaja käed ei pea lahkuma "kodurea" positsioonist, mis suurendab tõhusust, vaid lisab õhuliini, kuna liikumise ja teksti redigeerimise vahel on vaja valida režiimi vahetamine. Emacsis (vaikekonfiguratsiooniga) liigutab kasutaja kursorit kiirklahvidega Ctrl-B või Ctrl-F, mis võib algaja kasutajat aeglustada, kuna tuleb vajutada kahte klahvi. Emacs-i produktiivsuse ja tõhususe parandamine sõltub pigem redigeerimiskeskkonna konfiguratsioonist kui redaktorist endast.
Vim on Emacsist kergem ja kasutab vähem mälu. Vimi propageerijad kritiseerivad Emacs'i ressursitarbimist, öeldes, et Emacs tähistab sõna "kaheksakümmend megabaidi ja pidevalt vahetades".
Kuid gnuclientiga saab käivitada ühe püsiva Emacs-protsessi, mis toetab korraga mitut klienti. See kiirendab käivitusaega ja vähendab kogu mälukasutust, sulgedes lõhe Emacs ja Vim vahel.
Kuigi nii Vim kui ka Emacs toetavad nende funktsionaalsust parandavaid pistikprogramme, toetab Emacs toimetajakeskkonna kohandamist palju rohkem. See on vaieldamatult emakide kõige olulisem omadus ja vastutab suure osa emakide pühendunud järgimise eest.
Emacs-e saab laiendada ka elisp-keeles, samal ajal kui Vimil on oma sisemine skriptikeel ja see toetab muude programmeerimiskeelte kasutamist pistikprogrammide arendamiseks.
Emacs-e saab laiendada lennult sisseehitatud elisp-funktsioonide uuesti määratlemisega, kirjutades uue määratluse Emacsisse või laadides elisp-faile. Seotud muudatuste rühmi nimetatakse režiimideks ja neid saab hõlpsasti konfigureerida kasutamiseks automaatselt teatud tüüpi failide (puhvrite) jaoks. Nii on erinevate programmeerimiskeelte või raamistike, näiteks "lisp mode" või "Ruby on Rails mode" või "PHP mode" režiimide määratlemine lihtne. Need režiimid saavad otse muuta Emaci põhikäitumist, teksti automaatselt vormindada või värvida ja lisada standardset malli- või katteteksti, näiteks funktsioonide deklaratsioone ja sulgemisi. Nii leiavad programmeerijad, et Emacs oleks nende konkreetsete nõuete jaoks palju kohandatav kui Vim. Kuid mõned programmeerijad võivad leida Vimi lõppkokkuvõttes oma programmeerimiskeskkonnaga paremini sobivaks tänu sellele, et see on võrdselt kohandatav ja täielikult modaalne.
Vimi saab ka käsu režiimi abil lennult laiendada. Käsurežiim võimaldab seadistada konfiguratsioonivõimalusi, määratleda funktsioone ja teha makrosid. Tegelikult on Vimi konfiguratsioonifailid lihtsalt käsud, mille saab sisestada käsurežiimi kaudu.
Nii Vim kui ka Emacs omavad graafilisi kasutajaliideseid. Praktiliselt kõik mõlema redigeerija graafilise liidese menüüelemendid on lihtsalt otseteekäsku või kiire konfigureerimise käsitsemise viisid. Toimetajate graafilised liidesed ei paku praktiliselt mingeid lisafunktsioone peale nende, mis on saadaval CLI-s (käsurea liides)
Emacs kasutab oma GUI jaoks XDisplay või gtk2. Vim saab lisaks gtk2-le kasutada ka paljusid teisi GUI teeke, näiteks gtk, gnome, gnome2, motiivi, athena ja neXtaw.