Horisontaalsed ja vertikaalsed suhted on kaks laia klassifikatsiooni erinevatest suhetest, mis indiviidil võivad olla elu jooksul teistega. Enamik neist suhetest on sotsiaalsed, alates pere eri liikmetest kuni sõprade ja partneriteni. Samal ajal kirjeldatakse horisontaalset ja vertikaalset seost indiviidi ja millegi abstraktsema, näiteks valitsuse või selle inimese usujumala vahel..
Sõnad horisontaalne ja vertikaalne viitavad enamasti suunale, kõige selgemalt sellele, kes on selle konkreetse suhte liikmed, nagu seda lähemalt uuritakse. Isegi traditsiooniline horisontaalne suhe võib omandada vertikaalse suhte tunnused ja vastupidi. Peale igat tüüpi suhete liikmete erinevad ka need kaks oma omaduste ja suhte hoidmise konteksti poolest. Lisateavet nende kahe klassifikatsiooni ja nende erinevuste kohta käsitletakse järgmistes osades.
Horisontaalsed suhted tähistavad suhteid, kus seda määratletakse ja hoitakse võrdsena nii seisuses kui ka kohustuses. Demokraatia, vastastikkus ja koostöö on horisontaalsete suhete ilmsed omadused. Näiteks peredes on abikaasa ja naise suhted horisontaalsed. Seda tüüpi peresuhteid nimetatakse ka põlvkondadevahelisteks suheteks. Samuti on liikmed teadmiste ja tarkuse osas võrdsed või vähemalt suhteliselt. Horisontaalsete suhete näideteks on ka sõbrad, võrdsed partnerid, eakaaslased ja kolleegid.
Mõnda suhet võib isegi horisontaalseks kirjeldada, isegi kui liikmete vahel on selgelt erinev seis. Näiteks ei pruugi õpetajal ja õpilasel klassiruumis olla samad teadmised ja volitused, kuid neid võib siiski kirjeldada horisontaalse suhtena, kui õpilast kutsutakse rääkima tõeselt ja enesekindlalt. Sama on demokraatlike valitsustega, kus inimestel on vabadus mitte ainult kritiseerida valitsust, vaid ka kohustus osaleda valitsemises. Suhe lakkab olemast horisontaalne, kui liikmete vahelised erimeelsused lahendatakse kolmanda osapoole vahendusel. See kehtib näiteks juhul, kui võrdsetes suhetes tekivad lahkarvamused ja üks osapool on sunnitud täitma kohustust seaduse alusel.
Ehkki juured on võrdsuses, võivad horisontaalsed suhted ikkagi valesti minna. Kui suhted ei ole selle liikmete poolt korralikult hoitud, võib see koostöö asemel kaasa tuua kibeda rivaalitsemise ja konkurentsi. Tõsisemaid tagajärgi laiemas plaanis võib näha riikidevahelistes suhetes, mis viivad vastastikuse hirmu ja kaitsesõjani, nagu juhtus külmas sõjas Ameerika Ühendriikide ja endise USA vahel..
Vertikaalsed suhted on need, kus ühel liikmetest on suurem võim, olgu selleks võim või autoriteet või teadmised ja tarkus. Need suhted on oma olemuselt hierarhilised ja korralikult toimimiseks peavad nad olema heatahtlikud. Kõige tavalisemad on vanavanemate, vanemate ja laste suhted. Neid peresuhteid nimetatakse ka põlvkondadevahelisteks suheteks. Laiemas ühiskonnas on paljud suhted traditsiooniliselt vertikaalsed ja kasulikud teadmiste edastamiseks, kaupade jagamiseks ja korra hoidmiseks. Õpetaja ja õpilane, tööandja ja töötaja, vahistaja ja vang ning valitsused ja selle inimesed on kõik vertikaalsed suhted. Pole tähtis, kui palju vabadust antakse, on siiski selge, kus nendes suhetes suurem seis on.
Nagu ülalpool kirjeldatud, võib vertikaalseid suhteid kontekstuaalseks pidada horisontaalseteks suheteks. Iga võrdne partnerlus võib muutuda ebavõrdseks ka siis, kui üks selle liikmetest saab teise üle võimu. Abikaasa ja naise suhe muutuvad vertikaalseks, kui nad otsivad oma perekonnavaidluste lahendamiseks kohtu vahendust. Õdede-vendade suhted muutuvad vertikaalseks, kui vanemad eelistavad ühte last mõne vooruse või saavutuse tõttu teise suhtes.
Tänu oma hierarhilisele olemusele ning liikmete vahelisele võimu ja autoriteedi erinevusele pääsevad vertikaalsed suhted kergesti käest. Võimu ja autoriteedi kuritarvitamine on türannia ja viib valitsuses diktaatorlike režiimideni ning rõhumise tagajärjeks on mässud. Võimu tasakaalustamatuse suuremal skaalal kipuvad võimsamad riigid vallutama ja allutama vähem võimsad riigid, nagu seda on tehtud suures osas ajaloost.
Horisontaalsed suhted on suhted, kus liikmetel on võrdne seisund, vertikaalsetel suhetel on aga suhted, kus ühel liikmel on teise suhtes suurem võim, autoriteet, teadmised või tarkus.
Horisontaalseid suhteid määratlevad demokraatia, vastastikkus ja koostöö, vertikaalseid suhteid aga hierarhiline iseloom ja heatahtlikkus..
Põlvkondadevahelisteks suheteks nimetatakse neid nii mehe ja naise suhteid kui ka õdede-vendade suhteid. Vertikaalseid suhteid nimetatakse ka põlvkondadevahelisteks suheteks, mis kehtivad vanavanema, vanema ja lapse vahel.
Ehkki enamus valitsusi on traditsiooniliselt vertikaalsed, on demokraatlikel valitsustel horisontaalsed suhted rahvaga, kellel on vabadus ja vastutus valitsemises osaleda. Autoritaarsetel valitsustel on seevastu vertikaalsed suhted selle rahvaga.
Horisontaalsed õigussuhted on need, kus partnerluse eesmärgid ja kohustused täidavad seltskonna liikmed meelsasti. Suhe on vertikaalne, kui astub sisse kolmas osapool ja üks liikmetest on kohustatud täitma oma kohustusi sundi või seaduse jõuga.
Kolleegisuhted on horisontaalsed suhted, tööandja ja töötaja suhted on vertikaalsed.
Horisontaalsed suhted kipuvad koostöö asemel kibeda konkureerimise ja konkurentsi poole, vertikaalsed suhted aga türannia ja rõhumise poole.