Sõna vanilje on paljude kõrvade maiuspala, sest esimese asjana tuleb meelde jäätisekujutis! Vanilli kasutatakse kõige sagedamini jäätise maitsena ja enamik meist seob vanilli ainult sama või roaga! See pole õige; vaniljes on midagi enamat kui pelgalt jäätis. Nagu nüüd näeme, on vanilje ja vanilliekstrakti jaoks palju erinevaid rakendusi. Neid kahte segi ajatakse sageli ühena, kuid nad pole seda. Nende kahe vahel on mõned olulised erinevused, mida me nüüd uurime.
Vanill on maitseaine, mis pärineb vanilli perekonna orhideedest. Need on peamiselt Mehhiko liigid ja neid tuntakse ka lehtpuu vanilli või V. planifolia nime all. Sõna vanilje ise tuleneb hispaaniakeelsest sõnast vaina, mis viitab kaunale või ümbrisele, deminutiivist. Praegu kasvatatakse maailmas kolme peamist vaniljeallikat. Kõik need on derivaadid liigist, mis leiti algselt nii Mesoamericas kui ka tänapäeva Mehhiko piirkondades. Vürtsidest rääkides on vanill (safrani järel) kõige kallim. Selle põhjuseks on asjaolu, et vanilje seemne kaunude kasvatamine on töömahukas töö. Kõrged hinnad on tingitud ka vanilje suurest nõudlusest, mida hinnatakse ainulaadse maitse tõttu.
Teisest küljest ei ole vaniljeekstrakt lihtsalt maitseaine; see on lahus, mis sisaldab lõhna- ja maitseainet, mida nimetatakse ühendi vanilliiniks, mis on peamine koostisosa. Puhas vaniljeekstrakt valmistatakse vanilli ubade veega ja etüüli (alkoholi) lahuses leotades ja perforeerides. Nende kahe proportsioonid erinevad maailma eri osades; näiteks Ameerika Ühendriikides võib vaniljeekstrakti nimetada puhtaks, kui see sisaldab vähemalt 35% alkoholi ja 100 grammi vanilliube ühe liitri kohta (mis on umbes 13,35 untsi galloni kohta). Saadaval on ka kahekordse tugevusega ja kolmekordse tugevusega vaniljeekstraktid. Kui räägime looduslikust vanillist, siis on vanilliekstraktiga võrreldes väga vähe alkoholi. Looduslikus vaniljes on ainult umbes 2-3% alkoholi.
Kuigi me ei pruugi seda mõista, kuid kõige tavalisem vanilli vorm, mida me täna kasutame, on tegelikult vaniljeekstrakt. Peamiste sortide hulka kuuluvad Mehhiko, Bourbon, Indoneesia ja Taiti. Tavaliselt nimetame vanilli mis tahes maitset loodusliku vanillina, kuigi tegelikkuses tarbime vanilje maitsmise ajal tegelikult vaniljeekstrakti.
Pealegi varieerub ka nende kahe koostis. Puhtal kujul vanilje on vanilliubade ekstrakti, vee ja glütseriini segu. Tüüpiline vanilliekstrakt on aga vaniljeubade ekstrakti, vee ja piisava koguse alkoholi segu. Glütseriini vanilliekstraktis ei esine.
Maitse poolest on vaniljeekstrakt puhas lõhna- ja maitseaine ning see on tõeline ekstrakt, mis on saadud vaniljeubadest. Looduslikul kujul vanilje maitse võib varieeruda, sõltuvalt kasutatud aine puhtusest ja valmistamisviisist.
Väga lihtsustatult öeldes, jättes kompositsiooni ja maitse kõrvale, võime lihtsalt öelda, et vanilje viitab maitseainele, vaniljeekstrakt aga tegelikule ainele, mis lõhna ja maitse eest vastutab. Viimane on ka nende kahe tugevam ja puhtam vorm.
Punktides väljendatud erinevuste kokkuvõte