Iga päev kasutame mitut orgaanilistest ühenditest valmistatud toodet, mis mõjutavad meie elustiili. Uretaan ja polüuretaan on nende seas esimesed. Paljud arvavad, et ainus erinevus nende kahe vahel on see, et polüuretaani toodetakse uretaanorgaaniliste üksuste ühendamisel. Nagu näete alloleval pildil, on palju rohkem erinevusi, isegi kui nimed on mõnikord üksteisega asendatud.
Uretaan on sünteetiline kristalne ühend, mida kasutatakse pestitsiidide, fungitsiidide, kosmeetika ja ravimite tootmisel. Varem peeti seda tõhusaks veterinaarseks anesteetikumiks. “Etüülkarbamaat” ja “etüül uretaan” on uretaani sünonüümid. Ehkki polüuretaantooteid võib üldiselt nimetada uretaanideks, pole polüuretaan sugugi sama mis etüülkarbamaat (nn uretaan). Polüuretaanid ei sisalda etüülkarbamaati ega toodeta seda. Uretaan on ainult keemiline rühm, polüuretaan on materjal, mis koosneb mitmest uretaanirühmast. Nendes uretaani ühikutes on kindel arv hapniku, lämmastiku, süsiniku ja vesiniku aatomeid, mis on paigutatud kindlasse mustrisse.
Uretaan saadakse polüooli ja isotsüanaadi keemilisel reaktsioonil. Selle saab vormida mis tahes soovitud vormi või tüübi jaoks, kasutades avatud valu või pressimise meetodit. Ehkki iga toode varieerub vastavalt selle keemilisele struktuurile ja olenemata sellest, kas see on plastik, lakk või liim, sisaldavad kõik tooted uretaane. Polüuretaanist valmistatud toode tähendab ainult seda, et see sisaldab mitut uretaani. Uretaan ei ole siiski värvide koostisosa. Samuti ei saa uretaani pidada neis kasutatavate vaikude nõuetekohaseks kirjelduseks.
Uretaan on kõva ja kõva polümeer. Uretaanist valmistatud plastik on vastupidav ja stabiilne ning paremate surveomadustega. See on kriimustuste, osooni, hapniku jms suhtes vastupidav ning säilitab oma kuju ja suuruse pikka aega. Uretaan on lõhnatu ja värvitu, kuid mõru maitsega. Kuna see on väga toksiline, on selle kasutamine ravimites juba vähenenud. On avastatud, et uretaanisisaldusega ravimeid tarvitavatel inimestel võib esineda iiveldust.
Polüuretaan on polümeer, mille ahelates on uretaanirühmad. See on võimeline polümeriseeruma mitme karbamaatgrupiga, saades erineva koguse keemilisi ja niiskustasemeid. Polüuretaan on üldine termin, mis omistatakse polümeeride klassile, mis on toodetud keeruka sünteesi käigus isotsüanaadi ja polüoolide vahel. Polümeeri kvaliteet sõltub palju nii keemilistest omadustest kui ka selle komponentide kogusest koos töötlemistingimustega. Polüuretaan on mikroorganismide toimel biolagunemise suhtes tundlik.
Polüuretaani tutvustas esimest korda 1937. aastal professor dr Otto Bayer, leiutades diisotsüanaadi polüadmeerimisprotsessi. Tema väljatöötatud polümeeril oli rohkem eeliseid olefiinide polümeriseerimisel saadud plasti suhtes. Teise maailmasõja ajal piirdus polümeeri arendamine elastsete vahtude ja kiududega. Tulemuseks olid sinepikindlad rõivad, kõrgläikega õhusõidukite viimistlus ja korrosioonikindlad katted puidule, metallile ja müüritisele. Ja 1954. aastal, kui alustati suuremahulist elastse polüuretaanvahu tootmist, sillutas see teed uuele entusiasmile leiutada mitmesuguseid polüuretaanide rakendusi. Hilisemad aastad olid tuhandete kõrgtehnoloogiliste polüuretaantoodete ja uretaanivariantide, nimelt lineaarsete, valatult muudetavate, kohandatavate, termoplastiliste, raku-, pihustatavate, poromeersete ja elastaankiust polüuretaanide väljatöötamise tunnistajaks..
Polüuretaani kasutatakse nüüd laialdaselt ravimite, autode, tööstustoodete, näiteks põranda- ja seinakatete, koduisolatsiooni, tahke plasti ja trükirullide jms tootmisel. See on vastupidav löökidele ja hõõrdumisele ning sobib suurepäraselt plastikust, kummist, ja teras. Paisutatud polüuretaan on käsnjas ja deformeeritav ning sobib padjade, madratsite ja turvatoolide valmistamiseks. See ei ole kergesti tundlik värvi tuhmumise, seene, kuumuse, oksüdeerumise, lahustite, õli või happe suhtes.