Kuigi kvantitatiivne uurimistöö põhineb numbritel ja matemaatilistel arvutustel (aka kvantitatiivsed andmed), kvalitatiivne uurimistöö põhineb kirjutatud või suulistel narratiividel (või kvalitatiivsed andmed). Uuringus kasutatakse kvalitatiivseid ja kvantitatiivseid uurimismeetodeid
Kvalitatiivne uuring kogub vabas vormis ja mittenumbrilisi andmeid, näiteks päevikud, avatud küsimustikud, intervjuud ja tähelepanekud, mis pole numbrilise süsteemi abil kodeeritud.
Teisest küljest kogub kvantitatiivne uuring andmeid, mida saab kodeerida numbriliselt. Kvantitatiivse uurimistöö näideteks on eksperimendid või intervjuud / küsimustikud, mille abil teabe kogumiseks kasutati suletud küsimusi või hinnaskaalat.
Kvalitatiivseid andmeid ja uuringuid kasutatakse üksikjuhtumite uurimiseks ja selleks, et teada saada, kuidas inimesed detailselt mõtlevad või tunnevad. See on juhtumiuuringute peamine tunnusjoon.
Suurte rühmade suundumuste täpsel uurimisel kasutatakse kvantitatiivseid andmeid ja uuringuid. Näited hõlmavad kliinilisi uuringuid või loendusi.
Kvantitatiivsed ja kvalitatiivsed uurimismeetodid sobivad iga konkreetse stsenaariumi korral. Näiteks kvantitatiivsetel uuringutel on skaala eelis. See võimaldab koguda ja analüüsida tohutul hulgal andmeid paljude inimeste või allikate hulgast. Kvalitatiivsed uuringud seevastu ei ole tavaliselt nii ulatuslikud. Raske on näiteks läbi viia põhjalikke intervjuusid tuhandete inimestega või analüüsida nende vastuseid avatud küsimustele. Kuid tuhandete inimeste küsitluste vastuseid on suhteliselt lihtsam analüüsida, kui küsimused on suletud ja vastused saab matemaatiliselt kodeerida näiteks reitinguskaaladesse või eelistusjärkudesse.
Kvalitatiivne uurimistöö seevastu paistab silma siis, kui suletud küsimuste esitamine pole võimalik. Näiteks kasutavad turundajad potentsiaalsete klientide fookusrühmi sageli selleks, et proovida hinnata, mis mõjutab kaubamärgi tajumist, toote ostuotsuseid, tundeid ja emotsioone. Sellistel juhtudel on teadlased tavaliselt oma hüpoteesi kujundamise väga varajases staadiumis ega taha piirduda oma esialgse mõistmisega. Kvalitatiivne uurimistöö avab sageli uusi võimalusi ja ideid, mida kvantitatiivsed uuringud oma suletud olemuse tõttu ei saa.
Kvalitatiivsed andmed võib olla keeruline analüüsida, eriti mastaabis, kuna seda ei saa taandada arvudele ega arvutustes kasutada. Vastused võib jaotada teemade kaupa ja nende analüüsimiseks on vaja eksperti. Erinevad teadlased võivad samast kvalitatiivsest materjalist teha erinevaid järeldusi.
Kvantitatiivseid andmeid saab analüüsida lihtsustamiseks järjestada või graafikutesse ja tabelitesse paigutada.
Andmete genereerimine suureneb arvutiseadmete arvu suurenemise ja Interneti kasvu tõttu. Enamik neist andmetest on kvantitatiivsed ning selle "suurandmete" analüüsimiseks on väljatöötamisel spetsiaalsed tööriistad ja tehnikad..
Järgmine diagramm illustreerib positiivse ja negatiivse tagasiside mõju kvalitatiivsetele ja kvantitatiivsetele uuringutele: