Õigussüsteemid kogu maailmas on väga erinevad, kuid tavaliselt järgitakse neid tsiviilõigus või tavaõigus. Tavaõiguses kasutatakse käsitletavate juhtumite otsustamiseks varasemaid õiguslikke pretsedente või kohtulahendeid. Tsiviilõiguse alusel, kodifitseeritud
Ajaloolaste arvates töötasid roomlased välja tsiviilõiguse umbes 600 C. e. Ajal, kui keiser Justinianus hakkas seadustikke koostama. Praegused tsiviilõiguse seadustikud töötati välja just selle Justini traditsiooni kohaselt kodifitseerida seadusi, mitte õiguslikke otsuseid.
Tavaline seadus pärineb Inglise varajasest monarhiast, kui kohtud hakkasid juriidilisi otsuseid koguma ja avaldama. Hiljem kasutati neid avaldatud otsuseid sarnaste juhtumite otsustamiseks.
Täna seisneb erinevus tavapäraste ja tsiviilõiguslike põhimõtte vahel tegelikus õiguse allikas. Tavaõiguse süsteemides viidatakse ulatuslikult põhikirjale, kuid kohtuasju peetakse kõige olulisemaks õiguse allikaks, mis võimaldab kohtunikel eeskirjadesse ennetavalt kaasa aidata. Näiteks mõrvakuriteo tõendamiseks vajalikud elemendid sisalduvad kohtupraktikas, mitte aga seaduses määratletud. Järjepidevuse huvides peavad kohtud pidama kinni sama küsimust uurinud kõrgemate kohtute loodud pretsedentidest.
Teisest küljest on tsiviilõigussüsteemides kavandatud seadustikud ja põhikirjad nii, et need hõlmaksid kõiki võimalikke olukordi ning kohtunikel on õiguse kohaldamine antud juhtumi suhtes piiratud. Varasemad otsused pole muud kui lahtised juhised. Kui rääkida kohtuasjadest, siis tsiviilõigussüsteemide kohtunikud sarnanevad pigem uurijatega, samal ajal kui nende vasted tavaõiguse süsteemides on pigem vahekohtunikud, kes esitavad argumente.
Allpool on arutelu tsiviilõiguse ja tavaõiguse süsteemide kohta:
USA-d, Kanadat, Inglismaad, Indiat ja Austraaliat peetakse tavaliselt tavaõigusega riikideks. Kuna nad olid kunagi Suurbritannia subjektid või kolooniad, on nad sageli säilitanud tavaõiguse traditsiooni. Ameerika Ühendriikide Louisiana osariik kasutab bijuriditsiinilist tsiviilõigust, kuna see oli kunagi Prantsusmaa koloonia.
Tsiviilõiguse riikide hulka kuulub kogu Lõuna-Ameerika (välja arvatud Guyana), peaaegu kogu Euroopa (sealhulgas Saksamaa, Prantsusmaa ja Hispaania), Hiina ja Jaapan.
Lõuna-Aafrika, Namiibia, Botswana ja Zimbabwe on bijuridilised, st nad järgivad mõlema õigussüsteemi kombinatsiooni.
Kaart, mis näitab maailma õigussüsteeme. Pilt suuremalt.Nii tsiviil- kui ka tavaõiguse riikides mängivad olulist rolli juristid ja kohtunikud.
Kuid tsiviilõiguse riikides on kohtunik tavaliselt peamine uurija ning advokaadi ülesanne on nõustada klienti kohtumenetluses, kirjutada menetlusdokumente ja aidata uurijakohtunikule soodsaid tõendeid anda..
Tavaõiguses tegutseb kohtunik sageli kohtunikuna, kuna kaks advokaati vaidlevad oma poolel juhtumist. Üldiselt kuulavad kohtunik ja mõnikord ka žürii mõlemaid pooli, et teha juhtumi kohta järeldus.
Ehkki see pole reegel, ei pruugi tavaõigusega riigid alati järgida põhiseadust või seadustikku.
Tsiviilõiguses põhineb põhiseadus üldiselt seaduste seadustikul või seadustel, mis kehtivad konkreetsetes valdkondades, näiteks maksuseadus, ettevõtteõigus või haldusõigus.
Lepinguvabadus on tavaõigusega riikides väga ulatuslik, s.t seadustega on lepingutes ette nähtud väga vähe sätteid või puuduvad need sätted üldse. Teisest küljest on tsiviilõiguse riikidel seaduste sätetega keerukam mudel lepingute sõlmimiseks.
Kohtunike otsused on tavaõigusega riikides alati siduvad, ehkki see ei tähenda, et otsust ei saaks edasi kaevata. Näiteks Ameerika Ühendriikides võib kohtuasju arutada föderaal- või osariikide kohtute võrgustik, mille föderaalsel ülemkohtul on ülim võim. Üldiselt jääb viimase kohtu otsus kohtuasja külastamise kohta lõplikuks ja siduvaks kohtuotsuseks. Seda juhtumit võib hiljem kasutada pretsedendina tulevikus sarnaste juhtumite arutamiseks.
Tsiviilõiguse riikides on väljaspool algjuhtumit siduvad ainult haldus- ja konstitutsioonikohtu kohtulahendid. Sisuliselt ei kasutata pretsedendi mõistet, s.o minevikujuhtumid võivad tulevaste juhtumite tulemuste kindlaks teha.
Kuna see sai alguse Inglismaa kolooniana, pärandas USA palju Briti tavaõiguse traditsioone, sealhulgas habeas corpus ja žüriide kohtuprotsessid. Pärast Ameerika revolutsioonisõda oli uue valitsuse üks esimesi tegusid olemasoleva Inglise tavaõiguse täielik vastuvõtmine, välja arvatud juhul, kui see oleks vastuolus USA põhiseadusega..
1938. aastal otsustas USA ülemkohus siiski, et „üldist tavaõigust ei eksisteeri”. Nii et alates sellest aastast pidid osariikidest pärit küsimusi lahendavad föderaalkohtud otsima nende asjade kohtuliku tõlgendamise võimalusi.
1938. aasta otsust muudeti hiljem, et föderaalvalitsus saaks välja töötada ühise seaduse, mis põhineb ainulaadselt föderaalsetel huvidel, nagu sõda, välispoliitika, maksustamine jne..
Tavaõigus on Inglismaale omane oma päritolu poolest. Kuni Normani vallutamiseni kehtisid riigi eri piirkondade jaoks erinevad reeglid. Kuid kui seadused ja riik hakkasid ühinema, loodi kogu riigis tolli ja otsuste alusel ühine seadus. Need reeglid arenesid orgaaniliselt ja kirjutati harva.
Teisalt otsustasid Euroopa valitsejad Rooma õiguse ja 11. sajandil Itaalias taasavastatud 6. sajandil keiser Justinianuse välja antud eeskirjade kogumi. Koos 18. sajandi valgustusajaga võtsid erinevate mandriosade valitsejad kasutusele põhjalikud seadustikud.