Ehkki neid kasutatakse vahetatavalt, on empaatia ja kaastunde vahel erinevus. Empaatiat võib lihtsalt mõista kui teise inimese tunnete mõistmist. Siin valiksime teise inimese vaatenurga ja prooviksime olukorrast aru saada. Kaastunne seevastu kahetseb teist. Sel juhul ei võta me omaks teise vaatenurka. Me vaatame seda küsimust lihtsalt oma vaatenurgast ja mõistame üksikisikut. Mõlemad mõisted kajastavad tundeid teise inimese suhtes. Empaatiat ja kaastunnet võib tõlgendada kui katset mõista, mida inimene läbib, ja reageerida sellele kahe erineva lähenemisviisi kaudu.
Empaatia pärineb kreekakeelsest terminist 'empaatia'. See tähendab kirg, osalus või füüsiline kiindumus. Hiljem tõlkis selle inglise keelde Edward B. Titchener, kes nimetas seda „empaatiaks”. Empaatiat peetakse võime mõista ja mingil määral näidata teiste jaoks mõtteid ja tundeid (näiteks õnn või kurbus). Selleks, et inimene tunneks kaastunnet, peab ta tundma suurt empaatiat. Võimustaja ei näita mitte ainult selle inimese jaoks kurbust ega rõõmu, vaid jagab ka samu emotsioone.
Psühholoogias mõistetakse empaatia all teise inimese kingadesse sattumist. See tähistab, et teise inimese mõistmiseks on vaja näha maailma selle inimese vaatenurgast. Näiteks õpilased, kes soovivad saada nõustajate empaatiavõimeks. Seda seetõttu, et tema abistamiseks on oluline klienti täielikult mõista. Selle mõistmise saab ainult siis, kui nõustaja oskab teise inimese suhtes suhelda. Humanistlikus psühholoogias peetakse seda üheks peamiseks omaduseks, mida nõustajal tuleb parandada.
Kaastunne pärineb kreekakeelsest terminist 'sümpaatia', mis tähistab kannatusi ja kirge. See on sotsiaalne sugulus, kus indiviid seisab teisega. See, kellele sümpatiseerib, tunneb ennast inimese suhtes halvasti või õnnelikult. Kuid indiviid ei suuda suhelda sellega, mida inimene tunneb. Seda võib pidada üheks peamiseks erinevuseks empaatia ja kaastunde vahel. Empaatneks saades kipud sa mõistma, mida inimene läbi saab. See annab teile võimaluse suhelda selle inimesega on mingil või teisel tasemel. Ent sümpatiseerides ei mõista sa inimest tema vaatenurgast. Vaatad seda küsimust oma vaatevinklist. Sümpaatikuna ei pruugi te inimese olukorrast aru saada, kuid soovib, et inimene paraneks või oleks kõik korras.
Näiteks märkate tänavatel inimest, kes näeb välja närtsinud ja kulunud. See inimene tuleb teie juurde ja küsib natuke raha, et midagi süüa osta. Sa annad talle raha sellepärast, et kaastunne tunned, või tunned kahetsust inimese seisundi pärast, ehkki sa ei anna sellele kaastunnet. Empaatia ja kaastunne võivad olla teistest pisut erinevad, kuid need kaks sõna väljendavad tugevat kiindumustunnet erineval tasemel. Neid mõisteid mõistetakse sageli valesti, kuid nad mõtlevad alati üksikisiku hüvedele. Te võite tunda või mitte tunda samamoodi, nagu inimene tunneb ahastust või õnne, kuid empaatia ja kaastunne püüavad teisel inimesel end paremini või veelgi paremini tunda.
Pilt viisakalt:
1.Geneetiline nõustamine, mida pakuvad Ameerika Ühendriikide riiklikud terviseinstituudid, kuulmis- ja kommunikatsioonihäirete keskus [üldkasutatav], Wikimedia Commonsi kaudu
2. “Kodutute abistamine”, autor Ed Yourdon New Yorgi osariigist, USA [CC BY-SA 2.0], Wikimedia Commonsi kaudu -